◆第６５回宝塚記念・Ｇ１（６月２３日、京都競馬場・芝２２００メートル、重）
春のＧ１シリーズを締めくくる第６５回宝塚記念は２３日、０６年以来１８年ぶりに京都競馬場で行われた。０８年以来１６年ぶりの重馬場となったグランプリは豪雨のなか、３番人気のブローザホーンが大外一気の豪脚で２馬身差Ｖ。大胆に導いた菅原明良騎手（２３）＝美浦・高木厩舎＝、吉岡辰弥調教師（４８）＝栗東＝と、人馬ともにＧ１初制覇を飾った。ファン投票１位で１番人気のドウデュースは６着に敗れた。
無数のしずくを突き破った。ブローザホーンは、わずか４２８キロの馬体からあふれんばかりのパワーを放ち、京都・外回りの直線へ。大外に進路を取ると重馬場に脚を取られる他馬を次々にパスし、豪快に伸びる。残り約１００メートルで先頭に立つと、もう誰も追いつけない。２馬身差でＧ１初制覇。菅原明は「とても気持ち良かったです！」と真っ白な歯をのぞかせた。
前日の降雨により、芝は重でスタート。この日も完全にはやまず、道悪巧者に流れが向いた。レース中の土砂降りも、もはや祝福のシャワー。菅原明は「いつもと変わらず走ってくれました」と絶賛。吉岡調教師は「この１週間、天気予報はずっとチェックしていました」と安どの笑みを浮かべた。
６年目にしてＧ１ジョッキーに輝いた菅原明。「ものすごくうれしい。ちょっとずつ実感が湧いてきました」と、初々しさ全開で喜んだ。２２年ＮＨＫマイルＣで、最低１８番人気のカワキタレブリーで３着と激走し、「勝ちが見えた」と“上”を意識。今年はここまで２６勝と、通算７０勝した昨年を下回るペースだが、「勝てたらいいアピールになると思って挑みました」と反骨精神で壁を越えた。
開業５年目の吉岡調教師もＧ１初勝利で、「まだ信じられないです」と感無量。ブローザホーンは、今春解散した美浦の中野栄治厩舎から受け継いで転厩３戦目、２着だった前走の天皇賞・春に続くＧ１２戦目でのグランプリ制覇。それでも「Ｇ１を勝って恩返しできたかな」と謙虚な姿勢。京都府出身の４８歳は故郷に錦を飾り、「すごく縁も感じる。すごくうれしい」と目尻を下げた。
イクイノックス世代の５歳馬がまたも躍進。同世代のドウデュース、ジャスティンパレス、１歳下のソールオリエンス、ベラジオオペラのＧ１馬４頭を完封した。「馬と一緒に成長して、Ｇ１や大きい舞台でまたいい結果を残せたら」と菅原明。年内は国内で新たなタイトルを狙うことになりそうだ。新進気鋭のトレーナーも加えたフレッシュなトリオで、晴れやかな未来を描く。（水納 愛美）
岡田牧雄氏「年内は国内専念」
〇…馬主で、生産した岡田スタツドの代表でもある岡田牧雄氏は現地でレースを見守った。同じく生産馬のタイトルホルダーが勝った２２年は足を運ばなかったが、今回は「もしかしたらと思って来ました」と思惑通りの結果に笑みが浮かぶ。今回の勝利で秋に行われる豪州のコックスプレートと米国のブリーダーズＣターフの優先出走権を獲得したが、岡田オーナーは「年内は国内に専念していいと思う」と見通しを語った。
ブローザホーン 父エピファネイア、母オートクレール（父デュランダル）。栗東・吉岡辰弥厩舎所属の牡５歳。北海道新ひだか町・岡田スタツドの生産。通算２１戦７勝。総獲得賞金は４億８５３７万３０００円。主な勝ち鞍は２４年日経新春杯・Ｇ２。馬主は岡田牧雄氏。
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