菊花賞が行われた１０月２０日、新潟に転勤している馬友からＬＩＮＥがきた。「来年のＧ１馬が出るぞ」。そのメッセージを受け取ってすぐに思い出したのが、語り継がれる「伝説の新馬戦」だ。
２００８年１０月２６日、オウケンブルースリが菊花賞を制する約３時間２０分前に行われた京都５Ｒ・２歳新馬（芝１８００メートル）。１着のアンライバルドはのちに皐月賞を制し、２着リーチザクラウンは重賞２勝、３着ブエナビスタはＧ１を６勝、４着スリーロールスは菊花賞を制覇、５着エーシンビートロンはＪｐｎ３のサマーチャンピオンを奪取。掲示板に載った５頭すべてが重賞ウィナーになった、まれにみるハイレベルな新馬戦だった。
菊花賞当日に行われる京都・芝１８００メートルの新馬戦は毎年、有力馬が多く出走し、０８年を初め、０９年のローズキングダム、１２年のエピファネイア、１８年ワールドプレミア、２０年シャフリヤールと大物が出ている出世レースである。今年は武豊騎手騎乗のヤマニンブークリエ（牡２歳、栗東・松永幹夫厩舎、父キタサンブラック）が勝ったが、今後も目が離せない一頭になったと言えるだろう。
「５連単があったら大もうけだったんだけどな。パドックを見たらすぐ分かった。新馬戦は今でもパーフェクト予想に近い」と自称“新馬戦マイスター”の馬友はうそぶくが、確かに難解極まりない競馬予想のなかにあって、新馬戦だけはのちのＧ１馬と未勝利馬が対戦するレースでもある。２歳だけに不確定要素が多く一概には言えないとはいえ、力差は明確。極端に言えば、それに近い予想はできる可能性はあるのかもしれない。
私も新馬戦を取材、予想するのが好きである。毎年、北海道シリーズの函館、札幌で取材するのが楽しみなのも、デビュー前の東西の２歳馬が一緒になって調教しており、取材をすればするほど当たる？ いや当たる気がするからだ。今年も函館でマジックサンズに本命を打って勝利し、続く札幌２歳Ｓも制したことで財布が潤った。
函館・芝１８００メートルもソダシ、レガレイラなど大物が出現するレースで来年以降も注目してほしいが、マジックサンズが勝った新馬戦も、１０頭中５頭がすでに勝ち上がっている。重賞ウイナーになるかは分からないが、出走した馬は気にしていきたいと思う。
Ｇ１シリーズで盛り上がっているが、その裏で来年に向けた戦いも繰り広げられている。今週は１０月２６日の東京５Ｒ・芝１６００メートルで、Ｇ１９勝を挙げたアーモンドアイの初子アロンズロッド（牡２歳、美浦・国枝栄厩舎、父エピファネイア）、同２７日の東京５Ｒ・芝２０００メートルには３冠馬アパパネの子アマキヒ（牡２歳、美浦・国枝栄厩舎、父ブラックタイド）が、いよいよデビューを迎える。新たな伝説の始まりを期待して、今週も新馬戦に注目したい。（中央競馬担当・松末 守司）
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