◆天皇賞・秋追い切り（２３日・美浦トレセン）
第１７０回天皇賞・秋（２７日、東京）の追い切りが２３日、東西トレセンで行われた。レーベンスティールは、美浦・Ｗコースで一番時計をマーク。騎乗したクリストフ・ルメール騎手（４５）＝栗東・フリー＝はＧ１・３連勝、同レース２度目の３連覇への手応えを語った。
重賞２連勝と勢いに乗るレーベンスティールは、確かな上昇カーブを描いてみせた。追い切りは２週連続で美浦に駆けつけたルメールを背に、Ｗコースでベジャール（５歳オープン）を４馬身追走からスタートした。
速いペースで僚馬が引っ張ったが、バランスを崩すことなく小気味のいいリズムを刻む。３、４角の途中で内に潜り込み直線に入ると、ややもたついた先週とは違いギアを瞬時に上げ、余裕をもって半馬身先着した（ラスト１ハロン１１秒４）。６ハロン７７秒５はこの日の一番時計で、自己ベストも更新。田中博調教師は「ジョッキーには先週の物足りなさを感じたうえで乗ってもらったけど、そのあたりは改善されている。しっかり反応できるところまで持ってこられた」と納得する。
２週連続でルメールを乗せることで、課題を浮き彫りにして、それに取り組み、答えを導き出す。厩舎と名手との絶妙なさじ加減で、先週からの上積みを加え、最高の状態に仕上げられてきた。
昨年末は香港ヴァーズで８着。今春の新潟大賞典も１１着とコンディションが整わず大敗を喫したが、しっかり軌道修正。６月のエプソムＣで勝利し、前走のオールカマーでも直線で窮屈になる場面がありながらも前が開くとスッと反応し、突き抜けた。
「２歳時から素質は高い」（同師）と陣営が感じていた素質馬は、４歳秋を迎えて本物になりつつある。師も「少しずつ気持ちの面で大人になったかなと思うし、体質の方も良くなってきた。いいところまできているなという感じはあります」と手応えを話す。
相手は３冠牝馬にダービー馬…。壁は高いが、満を持しての国内Ｇ１初挑戦。絶好調の鞍上と厩舎は、２３年の函館記念から重賞出走機会４連勝中と、人馬ともに勢いはメンバー屈指だ。「そつがないというか、馬のベストのパフォーマンス、能力を引き出してくれる。あとはお任せするだけ」と師は鞍上に全幅の信頼を寄せる。機は熟した―。追い風に乗り、初の勲章を奪いにいく。（松末 守司）
〈ルメール騎手「調子はいいです」Ｇ１・３連勝＆秋の盾３連覇へ〉
２週連続で美浦を訪れたルメールは、祝福の声に応えるのがまさにあいさつ替わり。秋華賞（チェルヴィニア）に続き、先週はアーバンシックで菊花賞も制覇。これで、秋シーズンが始まって重賞は早くも７勝目と、他の追随を許さない。「調子はいいです。毎週、重賞で人気馬に乗りましたので、スムーズな競馬ができましたし、馬のコンディションも良かった。僕もミスをしていなかったので」と自信をみせる。
レーベンスティールと臨む天皇賞・秋では、自身２度目の同レース３連覇がかかる。「Ｇ１を勝ったことがないので、チャレンジャーのポジションがちょうどいい。ドウデュース、リバティアイランドにチャレンジしたい。状態はいいので頑張れると思う」と力を込める。「２歳なのに古馬のような馬」と絶賛するアルテミスＳのブラウンラチェットも含め、今週も多くの有力馬がスタンバイ。「ルメール祭り」は、まだまだ終わることはない。
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