武豊騎手（５０）＝栗東・フリー＝が、アイルランドを拠点とする世界的名トレーナーのエイダン・オブライエン氏との初コンビで、今年の仏Ｇ１・凱旋門賞（１０月６日、パリロンシャン競馬場・芝２４００メートル）に参戦することが２１日、分かった。Ｇ１・英ダービーで４着などがある重賞２勝馬のブルーム（牡３歳、父オーストラリア）に騎乗する。
競馬ファンが驚く、ビッグタッグが決まった。この日、栗東トレセンで自ら発表した武豊騎手は感激の面持ちだ。「凱旋門賞とジャパンＣ（１１月２４日、東京）の２戦で騎乗依頼をいただきました。すごいお話をいただいて光栄です。Ａ・オブライエン厩舎の馬に乗れるだけで、騎手としてはなかなかないチャンス。今年は（凱旋門賞の参戦は）ないだろうと思っていたところにビッグオファーをいただき、うれしいです。ワクワクしますね」。外国馬とのコンビは９４年のホワイトマズル（６着）、０１年のサガシティ（３着）以来３回目。日本馬の前に立ちはだかることになる、通算８回目の夢舞台に声を弾ませた。
日本競馬界の第一人者が、少年のように目を輝かせるのも無理はない。Ａ・オブライエン調教師はこれまでアイルランドで２１回、イギリスでも６回、平地のチャンピオントレーナーを奪取。１７年には世界中のＧ１で２８勝を挙げて平地Ｇ１の年間世界最多勝記録を塗り替えるなど、Ｇ１通算３００勝を達成しているヨーロッパを代表する名伯楽だ。凱旋門賞は０７年のディラントーマスと、１６年のファウンドで２度制している。
オファーの経緯は、このほどＪＲＡ馬主のキーファーズが所有権の一部を購入し、同馬の現馬主のクールモアと共同所有する形になったことだ。次走に予定する英Ｇ１・セントレジャー（９月１４日、ドンカスター競馬場・芝２９００メートル）までは現態勢で臨むが、その後に変更の見込み。そこで鞍上として、日本の名手が指名された。キーファーズの松島正昭オーナーは「私は馬主となってから終始一貫、夢は武豊騎手で凱旋門賞を取ることと言い続けてきました。その第一歩です」とコメントした。
同馬について、武豊騎手は「英ダービーでも２番人気に支持されたくらいで、結果も横一線の４着ですから。調教に乗れるなら（アイルランドにある厩舎本拠地の調教場）バリードイルで乗ってみたいですね」と意欲十分。そして「日本の馬に外国人が乗る、その逆もいいんじゃないですかね。日本馬を負かしてやる、という気持ちでいきたいです。僕にとっても、こんなチャンスはなかなかない。まして、あの厩舎力ですからね。楽しみです」と胸を躍らせた。
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