◆香港国際競走（１２月８日、シャティン競馬場）
ＪＲＡ海外馬券発売対象で、日本馬計９頭が出走予定の香港国際競走は８日、シャティン競馬場で行われる。アーモンドアイが香港カップを回避したが、その父ロードカナロアが１２、１３年に連覇した香港スプリントには、安田隆行調教師（６６）＝栗東＝が産駒のダノンスマッシュを送り込む。現地取材に赴くヤマタケ（山本武志）記者の連載「香港のキーマン」初回は、短距離王者の子で凱旋（がいせん）する安田隆師の思いに迫った。
衝撃の一報だった。早朝取材を終え、栗東トレセンの記者席に着いた先週土曜の午前９時半。アーモンドアイが香港カップ回避の情報が飛び込んできた。その時、頭に思い浮かんだのが安田隆調教師だ。
香港スプリントに出走するロードカナロア産駒のダノンスマッシュについて話を聞いていた時、自らが手がけた父の名前を日本だけでなく、世界に広めている名牝の話題になった。「もちろん、応援していますよ。あの馬が向こうでどんな競馬をしてくれるか、本当に楽しみなんです」と実にうれしそうな表情をしていたからだ。しかし、産駒２頭での遠征は幻に。「残念だけど、仕方ありませんね」と肩を落とした。
安田隆師にとって、香港へ行くのはカナロアの引退レースとなった１３年香港スプリント以来。あれから６年の月日が経った。「本当にすごいと思います。（スプリント戦では）世界一のレースを、しかも連覇したんですからね」と懐かしそうに振り返る。あのラストラン直後。充足感と寂しさが入り交じるなか、安田隆調教師はこう口にした。「子供で再び香港のファンの皆さんの前に帰ってくることを約束します」
その約束を果たしてくれたのが、ダノンスマッシュ。父と同じ４歳秋での勝利を狙った前走のスプリンターズＳでは３着に敗れた。「よく頑張ったとは思います。ただ、まだカナロアの域には達していないということでしょうね」と冷静に分析。しかし、背腰の緩さが解消し、完成期へ近づきつつある愛馬に対する期待は大きい。「今回は胸を借りる立場です。ただ、カナロアの子供で行けるというのはうれしい。結果を出せれば素晴らしいことですよね」。夢の続きを目の前で見たい―。そんな強い思いを胸に、私は３日、現地へ出発する。（山本 武志）
◆安田 隆行（やすだ・たかゆき）１９５３年３月５日、京都府出身。６６歳。７２年に騎手デビューし、９１年にトウカイテイオーとのコンビで皐月賞、日本ダービーを制するなど通算６４０１戦６８０勝。９５年に栗東で厩舎を開業し、ＪＲＡ通算８００勝（うちＧ１・１１勝を含む重賞３８勝）。管理したロードカナロアは香港スプリントとスプリンターズＳを１２、１３年に連覇するなどＧ１６勝し、１３年の年度代表馬に選出された。
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