◆第１７回ヴィクトリアＭ（５月１５日、東京・芝１６００メートル）
もう一度、あの喜びを味わいたい。池添兼調教師がメイショウミモザで１９９９年の阪神ＪＦ（当時、阪神３歳牝馬Ｓ＝ヤマカツスズラン）以来のＧ１タイトルを狙う。勝てば、２２年５か月９日ぶりとなるＧ１史上最長間隔での勝利【注】。「あの年は開業の年。１年目からＧ１を勝てたというのは厩舎にとって、本当に大きかったですよ」と懐かしそうに振り返る。
１０月に７０歳となり、来年２月末に定年引退を迎える。騎手になった７４年から約半世紀、常に馬を間近に感じながら過ごしてきた。「一週間、一週間の仕事ですし、３６５日、毎日馬に接している。アッという間だったな、という感じです」。
馬だけでなく、人も育てた。厩舎からは池添学、橋口、上村、茶木と４人の調教師が巣立っていった。「細かいことは指示せず、自主性に任せているだけですよ」。また、唯一預かった騎手になる松山は今や全国リーディングで上位争いに加わるまでに成長。３年目と早い時期にフリーになったのも「うちの厩舎に縛られないように」と背中を押したからだ。「（引退後も）みんな活躍してくれればうれしいね」と温かい視線を送る。
メイショウミモザは、自ら手がけて５歳時に重賞２勝（１０年日経新春杯、京都大賞典）を挙げたメイショウベルーガの娘。母譲りの激しい気性面から６ハロン戦を主に使われてきたが、久々のマイル、重賞初挑戦だった前走の阪神牝馬Ｓで低評価を覆す見事な勝利を飾った。「ハーツクライ産駒でもあるし、年を取ってから一度マイルを使ってみたいというのはあったけどね。この血統でオクテなのかな」と穏やかな笑みを浮かべたトレーナー。スズランからミモザへ―。あと１年を切った“ラストイヤー”で、鮮やかな花を再び咲かせてみせる。（ヤマタケ）
【注】グレード制導入の８４年以降、調教師のＪＲＡ・Ｇ１最長勝利間隔は、山本正司元調教師の「２１年５か月１６日」で、８４年５月１３日の安田記念（ハッピープログレス）の次は０５年１０月３０日の天皇賞・秋（ヘヴンリーロマンス）だった。
◆池添 兼雄（いけぞえ・かねお）１９５２年１０月２２日、鹿児島県生まれ。６９歳。７４年に騎手デビューし、９２年の引退まで重賞７勝を含む通算１８５勝。うち１３０勝を障害で挙げた。９９年３月に栗東で厩舎を開業し、Ｇ１初出走だった同年の阪神ＪＦ（ヤマカツスズラン）で勝利。重賞初制覇でもあった。ＪＲＡ通算４２６勝（うち重賞１８勝）。
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