◆第２７回秋華賞・Ｇ１（１０月１６日、阪神・芝２０００メートル）＝１０月１２日、美浦トレセン
第２７回秋華賞・Ｇ１（１６日、阪神）で史上７頭目の牝馬３冠を目指すスターズオンアースが１２日、茨城・美浦トレーニングセンターのＷコースで最終追い切りを行い、万全の仕上がりをアピールした。２週連続の併せ馬で手綱を執った名手ルメールは「勝つ自信があります」と断言。思い入れの深い良血馬との偉業達成へ燃えている。
爽秋の美浦トレセンに一陣の風が吹いた。桜花賞、オークスと牝馬２冠を手にしたスターズオンアースはルメールが馬上でゴーサイン。Ｗコースの最後の直線で、３馬身前にいたソーラーフレア（７歳３勝クラス）に追いつくと、馬体を併せる間もなく一瞬で抜き去った。加速ラップを刻んで１０００メートル６６秒３―１１秒６で１馬身半先着し、最終調整を終えた。「直線でだんだんペースアップしましたし、すぐ反応できました。ラスト１ハロン（２００メートル）、すごくいい脚を使ってくれました」と鞍上も自信満々だ。
手綱は持ったままだったが、レース間近と感じての豪快なストライドにみなぎる気迫。無理に動かそうとせずとも前への意識が感じられた。オークス後に明らかになった両前肢剥離（はくり）骨折の影響はみじんも感じさせない。２週続けてルメールが騎乗して、それもしっかりと確認。「トップコンディションになりました。Ｇ１でまた勝つ自信ありますね」とさらに名手の口調が強まった。
祖母のスタセリタは０９年の仏オークスで自身が騎乗してＶ。その子でスターズの叔母ソウルスターリングでも１７年に日本のオークスを制した。３世代で“オークス馬”に導いてきた思い入れのある母系に、「スタセリタとロードストーリーですね」とほほ笑む。桜花賞は乗っていないが、その孫での牝馬３冠達成は名手にとっての悲願でもある。
オークス制覇後には「彼女のポテンシャルは高い。アーモンドアイと同じくらい」とその能力を評価した。自らが１８年に牝馬３冠を達成した怪物牝馬に引けをとらぬ能力を感じ取る。２０年デアリングタクト以来史上７頭目の偉業へ。「スターズオンアースにとって大きな挑戦。もう一度３冠馬が出たらみんな喜ぶ」。２つ目のタイトルから５か月をへて臨む“最終章”。最後まで主役の座にはスターズオンアースの名前がある。（恩田 諭）
◆高柳瑞調教師に聞く
―美浦・Ｗコースで僚馬を３馬身追走し、１馬身半先着。ラスト１１秒６といい伸びでした。
「１週前は２週前より一段階上がった感じでしたが、先週に比べてさらに（状態が）上がったかなという感じがします。動きは良かったですね」
―春と比べて馬の変化はどうですか？
「体は少し大きくなりました。もともと能力は高かったので、それを維持するというか、順調に成長しています」
―阪神２０００メートルはどうでしょうか？
「東京と比べるとやはり小回りなので、スムーズな競馬をしてほしいですね」
―レースの戦略は？
「ルメール騎手にお任せします」
―史上７頭目の牝馬３冠がかかります。
「すごく注目されているので、それなりにプレッシャーを感じています。すごく能力が高い馬で、ここまでＧ１を２つ取れました。なんとかもう一ついい結果を出したいです」
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