◆第１６６回天皇賞（秋）・Ｇ１（１０月３０日、東京・２０００メートル）
天皇賞・秋（３０日、東京）は、牝馬が侮れないＧ１だ。１９、２０年にはアーモンドアイが連覇し、昨年のグランアレグリアなど近３年の３着馬はすべて牝馬。今年はマリアエレーナの一発だ。「母を訪ねて～母系血統チェック」ではタフな東京でこその牝系に注目。２５日の厩舎恒例の火曜追いでも栗東・ＣＷコースで力強い動きを披露し、態勢は早くも整った。
名牝の血を、確かに受け継いでいる。マリアエレーナの曽祖母ブロードアピールは、強烈な末脚を武器に芝、ダート両方で重賞６勝。特に、絶望的な位置から豪脚で追い込んだ００年の根岸Ｓは“伝説”とも言われている。
自身と母、２代母の両親がいずれも金子真人氏の所有馬という、“金子ブランド”の結晶だ。母テンダリーヴォイスは重賞勝ちこそないが、オープンのアネモネＳを勝利。桜花賞と秋華賞にも参戦した、世代上位の１頭だった。さらにその弟ワグネリアンは、１８年の日本ダービーを制覇。ブロードアピールの根岸Ｓもダートとはいえ、東京コースだったから、名うての左回り巧者を輩出する牝系とも言える。
マリアエレーナは今回が府中初参戦だが、すでに左回りの中京、新潟で計３勝の実績。初コースはむしろプラスだろう。また、ブロードアピールは６～７ハロンが主戦場だったが、昨夏から距離を延長。前走の小倉記念（２０００メートル）でついに重賞初Ｖを果たした。距離適性はむしろワグネリアンに近い印象だ。
高島助手は「折り合いを欠きそうな雰囲気があったが、徐々に大人になってきた」と強調。現在は先行策だが以前は切れ味勝負型で、「ブロードアピールのすごい脚も少しは受け継いでいるのかな」とも指摘しており、３代母とワグネリアンとの両方の特長を兼備している特注馬だ。
２５日の吉田厩舎恒例の火曜追いでも、母系から受け継いだ瞬発力とスタミナを発揮した。栗東・ＣＷコースで少し気合をつけられただけで、ラスト２ハロン１１秒７―１１秒４。６ハロンも８２秒１と優秀で、高島助手は「最後は軽く促して、反応を確かめた。小柄だけどしっかりした背中で、体幹が強い」とうなずいた。
Ｇ１初挑戦となる天皇賞・秋は、因縁のレースでもある。父クロフネは０１年に参戦を目指したが、外国産馬出走枠が２頭しかなく、賞金順で除外された。「お父さんの無念を晴らしてほしい。勝負になっていいかなと思う」と高島助手。偉大な先祖を味方に、牡馬の強敵に立ち向かう。（水納 愛美）
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