◆第６８回大阪杯・Ｇ１（３月３１日、阪神・芝２０００メートル）
酒井学騎手（４４）＝栗東・フリー＝が、１４年菊花賞（トーホウジャッカル）以来のＧ１タイトルを狙っている。相棒のステラヴェローチェは、以前から調教に何度も乗っていたが、レースは前走の大阪城Ｓが初騎乗。「調教ではかかる面がありましたが、返し馬で自分から（ハミを）抜いて、すごく利口だなと。こっちもすごくリラックスできたし『緊張するな』と言われてる気持ちでした」と自信を持って臨み、いきなり結果を出した。
２０日の１週前追い切りは、栗東・ＣＷコースで６ハロン７８秒５―１１秒３の猛時計。６ハロンの自己ベストを１秒７も更新した。「コースで強い調教をバンバンこなせるようになり、ようやくポテンシャルを発揮できるようになりました。角馬場でもまったく力みがなく、柔らかくてメチャクチャ気持ちいい」と絶賛する。
今回は１ハロン延長でコーナーも４つになり、「直線が短い方が集中力は続く。１角までいかにスムーズにゴチャつかずに行けるか」とポイントを挙げた。兄のように慕う須貝調教師から、初めて託されたＧ１のバトン。「ドバイと日にちがかぶってラッキー（笑い）」とおどけつつも「気負わず、とにかく納得いく競馬をすれば結果はついてくると思う」。日本ダービー３着など能力はＧ１級の相棒に、ビッグタイトルをプレゼントしてみせる。（玉木 宏征）
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