◆第６８回大阪杯・Ｇ１（３月３１日、阪神・芝２０００メートル）
春のＧ１シリーズ第２戦、第６８回大阪杯は３１日、阪神・芝２０００メートルで行われる。ベラジオオペラの林田祥来オーナー（５７）は、ＪＲＡで３頭目に所有した同馬が重賞を２勝するという強運の持ち主だ。馬主になって８年目。“地元”園田競馬への深い愛とともに、３度目のＧ１挑戦への思いを語った。
林田オーナーにとっても、ベラジオオペラにとっても大阪杯は３度目のＧ１挑戦となる。
「勝つに越したことはないですが、昨年の日本ダービー馬タスティエーラと、皐月賞馬ソールオリエンスも出てくる。約１年たって逆転できるのか、その差がどこまで詰まっているのか。そこが楽しみですね」
馬主になるきっかけは「サトノ」の冠名で数々の活躍馬を所有する里見治氏への憧れだった。１７年に「地方ならそれほど費用はかからない」と部下に勧められ、兵庫県馬主協会に入会。２１年２月にベラジオエガオンでＪＲＡ初出走（１３着）し、同年にベラジオプライドもデビューした。だが、ともに未勝利で園田に移籍。そんな時、千葉サラブレッドセールで出会ったのがオペラだった。
「赤字ばかりになってしまっていたので、正直オペラが走らなければ、中央競馬の馬主をやめようと思っていました。ただ、上村先生（洋行調教師）は、僕に何とか中央の１勝をプレゼントしようと尽力していただいていました。セリには高いイメージしかありませんでしたが『上村先生にも恩返しになるのではないか』と考え、思い切って購入しました」
落札額は４４１０万円。どこに魅力を感じて購入を決めたのか。
「格好いいことを言いたいのですが、感覚しかありません。コロナ禍でネットでの参加。追い切り動画でいい感じだなとは思いましたが、実物も見られていませんでしたし、きょうだいも結果が出ていなかった。まさかこんなに活躍してくれるとは思っていませんでした」
２２年１１月のデビューから３連勝でスプリングＳを制覇。自身も上村調教師もＪＲＡ重賞初勝利だった。
「地方でも重賞を勝つのは“持っている人”だと聞いていましたし、まさか中央で…。本当に夢見心地でしたが、一方でちょっと怖いなと。自分を見失わないように心がけていました」
皐月賞１０着、日本ダービー４着。菊花賞への挑戦こそ断念したが、１２月のチャレンジＣで重賞２勝目を飾った。今年初戦の京都記念は２着に終わったが、Ｇ１でも戦える能力は示してきている。
「もしＧ１を勝てたら、今まで見たことがないような景色を見られると思います。ただ『また高い馬を買わないといけない』という怖さもあります（苦笑い）」
大阪で生まれ育った林田オーナー。兵庫で６勝を挙げるベラジオソノダラブの馬名からも分かるように、隣県・兵庫の園田競馬への愛は深い。
「地元と捉えています。企業としても大阪を中心に育ててもらいましたので、可能な限りスポーツ関係や慈善活動などで恩返ししてきました。地元を愛するのは世の常だと思っています」
ＸやＹｏｕＴｕｂｅの「ベラジオちゃんねる」でも愛馬たちの活躍を積極的に発信している。
「生産牧場やファンの方から『盛り上げてくれてありがとう』、『楽しませてくれてありがとう』とメッセージをいただくのは、むちゃくちゃうれしいですね」
馬主になって８年目。林田オーナーが、ＪＲＡのＧ１制覇という大きな夢をつかもうとしている。（戸田 和彦）
◆林田 祥来（はやしだ・しょうらい）１９６６年４月４日、大阪府生まれ。５７歳。大学卒業後は銀行員、外資系生命保険会社に勤務し、２０００年に家業だった前身の「弁天センター」を引き継ぎ社名を「ベラジオ」に変更。現在は大阪を中心に、パチンコ店２１店舗を展開する企業に成長させた。１０年に社長を退任し現在は取締役。地方競馬で馬主として数頭所有するビープロジェクトの取締役も務める。ＪＲＡの現役馬は３頭。地方競馬では大井、門別でも所有している。
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