５月１２日のヴィクトリアマイルを単勝２０８・６倍で制したテンハッピーローズ（牝６歳、栗東・高柳大輔厩舎、父エピファネイア）。レース後、ＳＮＳでは「あの調教では買えない」などの悲鳴が殺到した。最終追い切りは栗東・坂路を単走で５５秒０―１２秒４。頭を左上に高く向け、残り１ハロンを過ぎて手前を替えるとフラフラしていた。
騎乗していた調教パートナーの平順太朗助手（３３）も「（ＳＮＳを）見ましたよ！（追い切り映像を）見直したら、乗っていた感覚以上に傾いていましたね。調子が良過ぎたんだと思います」と苦笑いするしかない。前哨戦の阪神牝馬Ｓ（６着）の時も傾いていたが、「今回は抑えきれないぐらいでした。坂路では右にもたれるのが癖なんです。もともと口向きが難しく、追い切り以外では右ラチ沿いを走らせています。（追い切り翌々日の）金曜もラチ沿いを走らせたんですが、まっすぐに走れてすごく良かったんです。（厩務員の）篠田さんも『すごくいいね』と。今までで一番でした」と振り返る。
異色の経歴の持ち主だ。平助手は中学３年生のとき、ＪＲＡ競馬学校騎手課程に合格。川須栄彦騎手、高倉稜騎手、水口優也騎手らが同期だったが、２年生の時に体重が増えて断念し、退学した。
その後、北海道・加藤ステーブルに３年間務め、同僚だった桧森高史氏と千葉県富里市にヒモリファームを開場。今年の３月にオープンした「ＮＥＷ ＥＲＡ」（千葉県香取市）の前身となる育成牧場だ。「預託馬３頭から始めて、（５年後に）僕が辞める頃には３０頭まで増えていました」と経営陣の経験もした。
２６歳だった２０１７年にＪＲＡ競馬学校厩務員過程に合格。１８年１１月から、同年に開業した栗東・高柳大厩舎に配属され、攻め専として厩舎を支えてきた。２１、２２年と、かしわ記念・交流Ｇ１で２年連続２着だったソリストサンダーの調教も担当していたが、自身が調教パートナーの馬でのＧ１制覇は初めてだった。「トレセンに入って５年半。こんなに早く色々な経験をさせてもらい、高柳先生も厩舎のみんなも優しくて、本当に楽しく仕事させてもらってます」と感謝する。
ヴィクトリアマイル当日は、白のＹシャツに赤と青のネクタイを着用。天白泰司オーナの勝負服とまったく同じ色使いだった。「勝負だったのでは？」と水を向けると「昔、青のスーツに合うように買ったんですが、ホントにたまたまです」と笑う。スタンドで声を枯らして応援し、「階段から降りる時は泣いていました。両親にもだいぶ迷惑をかけましたから」。紆余（うよ）曲折の経歴が走馬灯のようによみがえった。秋はブリーダーズＣマイル（１１月２日、米デルマー競馬場・芝１６００メートル）が目標。さらに感動の涙を流せるよう、日々精進していく。（中央競馬担当 玉木 宏征）
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