デビュー３８年目の武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝が、自身初のタイトルに大きく近づいている。今年の札幌で先週まで１６勝、函館と合わせた北海道で２８勝。いずれもリーディング首位を快走中だ。秋に国内外のビッグレースを控えるレジェンドは「結果的にそうなれば」とＷ獲得に意欲。夏競馬のラストも主役の座を譲るつもりはない。
レジェンドが新たな勲章を手に入れようとしている。今週で終了する札幌のリーディング争いで、武豊は１６勝を挙げ２位の横山武に６勝差。函館を含めた北海道リーディングでも２８勝で２位横山武に５勝差と大きくリードし、Ｗ獲得に王手をかけている。
ここまで全国リーディングを１８度獲得している名手だが、北海道での頂点は意外にも初。それでも「自分ではピンとこないけどね。函館、札幌でこれだけ乗ったのも初めてだし、結果的にそうなればうれしい」と周囲の盛り上がりをよそに涼しい顔でラストウィークに臨む。
はっきりと存在感を示してきた。６月に函館で北海道シリーズが開幕すると、初日１Ｒをナムラローズマリーでいきなり勝利。勢いがつくと函館で１２勝を挙げリーディング３位で折り返し、札幌開催でも重賞で２度の２着に入るなど、熟練の手綱さばきで他の追随を許さず、輝きを放ち続けた。「特別に調子いいとかの自覚はないですけどね」と笑う。デビューして３８年が経っても衰えない秘訣は「競馬。これだけ毎週、ワクワクすることがある。勝つことが一番次の活力」ときっぱり。勝利への執念が第一人者を支え続けている。
夏の勢いを秋につなげる。２７日に門別で行われたブリーダーズＧＣで無傷７連勝に導いたオーサムリザルトは次走にＢＣディスタフ（１１月２日、米国・デルマー競馬場）を予定。凱旋門賞（１０月６日、フランス・パリロンシャン競馬場）では愛国調教馬のＧ１ウィナー、アルリファーとコンビを組む。「ワクワクしますよね。凱旋門も１１回目。そろそろ勝たせてほしいね」。北の大地で得た勢いを、世界制覇への足がかりにする。（松末 守司）
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