香港国際競走が１２月８日に香港のシャティン競馬場で行われる。小欄では香港カップ・Ｇ１（芝２０００メートル）に向けたステップレースとして、１１月１７日のジョッキークラブＣ・Ｇ２（シャティン競馬場・芝２０００メートル＝１１頭立て）を取り上げたい。史上初の香港カップ３連覇を狙うロマンチックウォリアー（セン６歳、香・シャム厩舎）が快勝したレースだ。
道中４、５番手を追走したロマンチックウォリアーは最終コーナーで進出開始。見るからに余力十分の手応えで先頭に立ち、残り３００メートル付近で鞍上のマクドナルド騎手に促されると、後続を楽々と突き放して勝負を決めた。勝ち時計は１分５９秒７０（良馬場）。
レースラップを振り返ると、前半８００メートルが４９秒２６、後半８００メートルが４７秒１７。スローペースからの瞬発力勝負で、ロマンチックウォリアーはメンバー中最速の上がり４００メートル２３秒６８を記録した。対戦相手が楽だったとはいえ、他馬より２キロ重い５８キロの斤量を背負いながら、２着カーインジェネレーションに４馬身１／４差をつけた。シーズン初戦としては上々の内容だ。
ロマンチックウォリアーは２０２２年の香港カップでダノンザキッド（２着）をはじめ日本勢を全く寄せ付けず４馬身半差の圧勝。昨年の同レースでもアイルランドのルクセンブルク（２着）、ヒシイグアス（３着）との接戦を制して連覇を果たした。
その後も２月の香港ゴールドＣ・Ｇ１（芝２０００メートル）でヴォイッジバブルを破り、４月のクイーンエリザベス２世Ｃ・Ｇ１（芝２０００メートル）ではプログノーシス（２着）との追い比べを制して初の３連覇を達成。６月には安田記念・Ｇ１に参戦し、ナミュール（２着）、ソウルラッシュ（３着）の猛追をしのいで勝利した。２０２３／２４年シーズンは豪Ｇ１のコックスプレートを含めてＧ１・５勝の活躍で、香港年度代表馬にも輝いた。
本番へ向けた展望としては、ロマンチックウォリアーは当然最有力候補だ。現在６歳で加齢による衰えもありそうなものだが、前哨戦のジョッキークラブＣを完勝。昨年１０月のコックスプレートから続く連勝を６に伸ばしており、依然充実期にある。
◆成田幸穂（なりた・さちほ） １９８４年８月８日、東京生まれ。（株）サラブレッド血統センター所属。週刊競馬ブック連載「海外競馬ニュース」の編集を担当。同誌のほか、研究ニュースで予想コラム「血統アカデミー」を執筆中。１２月８日（日）１６時４５分から、ラジオＮＩＫＫＥＩ第２「香港国際競走実況中継」に出演予定。
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