◆第６９回有馬記念・Ｇ１（１２月２２日、中山・芝２５００メートル）
中央競馬の総決算、第６９回有馬記念・Ｇ１は２２日、中山競馬場で行われる。ファン投票歴代トップの４７万８４１５票を集めたドウデュースが、史上５頭目の連覇、史上３頭目の同一年秋古馬３冠完全制覇をかけて挑む一戦だ。今年の主役に関わる人々を取り上げるカウントダウン連載「ザ・ファイナル」をスタート。初回は主戦の武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝がラストランに懸ける思いを激白した。
壮大な物語が今、クライマックスを迎えようとしている。史上３頭目の秋古馬３冠、連覇、そしてラストランでの勝利。様々な記録と栄誉をかけて、武豊はドウデュースの手綱を執る。「（一緒に）長くやってきたけど、言ってももう最後だからね。最後、いい締めくくりしたいよな」。後悔は、残したくない。
欧州Ｇ１馬が３頭参戦したジャパンＣでは日本総大将の威厳を証明。東京では異例の、４コーナーからのまくりで全馬をねじ伏せた。「外を回って最後までもつ。もう、信用しようと思った」。ロングスパートを引き出せたのは、相棒の力に疑いがなかったから。それでも「ジャパンＣだからね。すごい馬たちが上がりの脚を使ってるところに、それを外から（差した）。応えてくれたね」とうなるほどの完勝だった。
武豊がほれ込むのは、ドウデュースの“瞬間最大風速”。「一瞬の脚は本当にすごい。一気にトップスピードに入る馬はなかなかいないね」。最高速度そのものはもちろん、そこに到達するまでの加速、そして持続力。「ディープインパクトとはストライドは違うけど、スピード乗ったときの、ぶれのなさは似てる。グン、ときたときのすごみは似てる。他の馬にない感じ」。歴史的な名馬とも双璧をなす。
２歳から４年連続でＧ１を勝てたのは「チーム・ドウデュース」の絆がなせる技。武豊は「４年間ずっと高いレベルで活躍できるって、よっぽどいいスタッフじゃないと無理やで」と熱を込める。連勝街道にはほど遠く、海外遠征では大敗や出走取消と、辛酸もなめてきた。「そのままずるずるいかないもんね。厩舎、育成場のスタッフ力は感じるよ」とたたえる。
だからこそ、武豊は厩舎サイドに対して、調教に関する要求をしたことがない。逆もしかり。友道調教師からも、競馬について指示を受けたことは全くない。「みんながプロで、いい仕事ができてると思う。お互いを尊重している」。強固な信頼関係を築き上げてきた。
レジェンドはこれまで有馬記念で最多タイの４勝。昨年のドウデュースを除けば、オグリキャップ（９０年）、ディープインパクト（０６年）、キタサンブラック（１７年）と全て引退レースだった。「俺も強い馬で勝てた。最後、飾りたいよな、有終の美を。（ドウデュースは）今が一番いい。乗ってても強さを感じる」と勇み立つ武豊。勝利のフィナーレで、ドラマにあふれた３年３か月を締めくくる。（水納 愛美）
◆ディープインパクトとドウデュースの末脚 ディープインパクトは計測のない０６年凱旋門賞を除き、国内全１３戦で上がり３ハロン（６００メートル）最速だった。ドウデュースは国内全１３戦で、昨年の天皇賞・秋以外は１位７回、２位４回、３位１回（タイ含む）。２走前の天皇賞・秋はＧ１勝利馬史上最速の３２秒５を叩き出した。前走のジャパンＣでは、レースの上がり３３秒４を大きく上回る、３２秒７を記録した。
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