米Ｇ１のブリーダーズＣクラシック（ＪＲＡ海外馬券発売対象レース）は１１月２日（日本時間３日午前６時４１分発走）、米カリフォルニア州のデルマー競馬場で開催される。フォーエバーヤングを送り込むサイバーエージェント社長の藤田晋オーナー（５１）が、このほどスポーツ報知の取材に応じ、「ケンタッキーダービーや凱旋門賞に比べて今回が一番チャンス」と日本馬の初勝利へ期待を明かした。単独インタビューは２日連続で掲載する。（聞き手・松末 守司）
超多忙なスケジュールを縫って都内で３０分、藤田晋オーナーは２度目の米挑戦を語った。
―フォーエバーヤングは２走前のケンタッキーダービーで日本馬史上最先着の３着。現地で見届けた印象は。
「序盤はあまりスムーズではなかったので、最後の直線に入るまでは難しいだろうなと思っていました。最後はすごい勝負根性を見せてくれましたね。矢作先生（調教師）は叫んでいましたが、僕は周りを気にする余裕がありましたよ」
―レース後、すぐにブリーダーズＣクラシックへの参戦を矢作調教師が明言しました。
「それは予定通りです。ステップレースにジャパンダートクラシックを使うのも予定通りでした」
―秋初戦のジャパンダートクラシックで快勝発進を決めました。
「前哨戦ではありましたが、僕の中では今年一番うれしいぐらいの勝利でした。国内でほとんど走っていないので、ラムジェット、ミッキーファイトなどが、すごく強く見えたし、力関係が分からなかったですから。勝ったことで何となく種牡馬のことも頭にちらつき出しましたね。日本で勝った。しかも、最強メンバーだったので、ちゃんと強いんだと。ホッとした勝利でした」
―フォーエバーヤングの強さは、どの部分にあるのでしょうか。
「世界を渡り歩いて、どの競馬場、どの展開でも強さを発揮できる。そのあたりのメンタルタフネスが、すごいと思います。どんなときも泥臭く走ってきますよね」
―矢作調教師の馬づくりで感じることは。
「トップクラスの厩舎で、安心して任せているだけなのですが、厩舎の助手さん、厩務員さんを信頼してやる気を引き出しています。そこがいいなと思っています。分かりやすい言葉を使って、しかもあまり格好つけずに、勝ちにいくぞと」
―コンビを組む坂井瑠星騎手の印象は。
「リーディング上位で、完全に一流の騎手になったと思います。海外でよく乗ってもらっていますが、英語もできるし、国際感覚もすごくあります」
―ブリーダーズＣのイメージは。
「日本では凱旋門賞ほどは知名度がなくて、私もそこまで分かっていなかったのですが、ラヴズオンリーユー（ＢＣフィリー＆メアターフ）とマルシュロレーヌ（ＢＣディスタフ）が勝った年（２１年）に、日本馬も通用するのだなと感じました。去年のデルマソトガケ（２着）、ウシュバテソーロ（５着）が健闘したこともそうですね。僕のイメージでは芝の最高峰が凱旋門賞で、ダートはＢＣクラシックなのかなと思っています」
―凱旋門賞、ＢＣクラシックの２大レースに、１シーズンでどちらも所有馬を送り出すのは日本人オーナーで初めて。
「さすがに想像していなかったです。まだ国内Ｇ１も勝っていないので。海外に挑戦する厩舎に預けているということもありますね」
―ＢＣクラシックだけではなく、傘下のＣｙｇａｍｅｓ社の冠名（※）がついたＢＣスプリントにメタマックス、ＢＣジュベナイルにはシンビリーブも出走します。
「スポンサーは後から聞いたので、メタマックスが冠名レースに出るのは偶然です。シンビリーブは１戦１勝で走ってみないと分からない感じがあり、私は期待しています」
―世界一を目指すフォーエバーヤングで、ファンに見てほしいところは。
「デルマソトガケ、ウシュバテソーロと結構な日本馬が出るので、日本代表という気持ちで応援してほしいですね」
―今回のＢＣクラシックの勝算は。
「シティオブトロイは砂が合わないとか、フィアースネスは結構、波があるので調子が悪い可能性もあります。凱旋門賞やケンタッキーダービーと比べると、一番チャンスがあると思っています」
あすは馬主としての夢や野望を打ち明ける。
◇藤田 晋（ふじた・すすむ）１９７３年５月１６日、福井県生まれ。５１歳。青山学院大学を卒業後、９８年に「サイバーエージェント」を起業。代表取締役社長として「アメブロ」「ＡＢＥＭＡ」などを手がける。１８年にＪリーグのＦＣ町田ゼルビアのオーナーに就任し、２２年１２月に代表取締役社長、最高経営責任者（ＣＥＯ）に就任。２１年にＪＲＡ馬主資格を取得。傘下企業のＣｙｇａｍｅｓが「ウマ娘 プリティーダービー」を開発、運営。
（※）１０月２日にＣｙｇａｍｅｓがＢＣ協会とパートナーシップ契約の締結を発表。「ウマ娘」の英語版のサービスの配信を控え、冠名レースは世界展開への第一歩となる。
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