◆第５９回共同通信杯・Ｇ３（２月１６日、東京競馬場・芝１８００メートル、良）
第５９回共同通信杯・Ｇ３（東京）は１番人気のマスカレードボール（坂井）が重賞初勝利を飾り、クラシック初戦の皐月賞・Ｇ１（４月２０日、中山）を視野に入れる。
着差以上の強さで大きな伸びしろを感じさせた。４角３番手からスパートしたマスカレードボールは、直線の半ばで先頭に躍り出る勢い。少しふわっとする面を見せたが、内から伸びるカラマティアノスに馬体を併せていくと、再び闘志に火がついて追い比べの末に１馬身差で重賞初制覇を飾った。初コンビの坂井は「ちょっと直線を向いて余裕があり過ぎてブレーキをかけるところはあったが、内が来たら、もう一回頑張ってくれた。それだけ余裕がある勝ち方でした」。７年連続重賞Ｖとし、フォーエバーヤングで挑む今週末のサウジＣに自ら勢いをつけた。
デビュー２連勝でアイビーＳを制したが、前走のホープフルＳは見せ場なく１１着。中間からテンションが高く、秘める能力は高くても、気性面や操縦性の難しさが課題として露呈していた。そこで厩舎はストレスをかけ過ぎないようにするなど、精神面に注意を払って調教を工夫。美浦に駆けつけ、１週前追い切りで素質を感じ取っていた鞍上は「返し馬にいって改めていい馬と感じた。持っているものは間違いなくＧ１級の馬だと思う」と、うなずいた。
半姉マスクトディーヴァは２４年の阪神牝馬Ｓなど重賞２勝を挙げ、Ｇ１戦線でも活躍した。血統の良さは折り紙付きで、生産者の社台ファーム・吉田照哉代表は「うちの牧場（の現３歳世代）で一番いい馬と思っていたくらいで、走ってよかった。東京の方がいいと思うけど、皐月賞に行くでしょう」と目を細めた。
レースレコードタイの１分４６秒０でクラシックへの登竜門を制し、昨年の最優秀２歳牡馬のクロワデュノールとの再戦へ。手塚久調教師も「ポテンシャルはＧ１級かもしれないし、頑張ります」と期待は十分。さらなる高みへ道筋が見えた。（坂本 達洋）
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