◆第１６６回天皇賞・秋（１０月３０日、東京・芝２０００メートル）
中距離の最強馬を決定する伝統の大一番、第１６６回天皇賞（秋）・Ｇ１は３０日、東京競馬場の芝２０００メートルに１５頭が出走して争われ、イクイノックス（ルメール）が大逃げのパンサラッサをゴール前で差し切り、Ｇ１初制覇を成し遂げた。春のクラシック２冠でいずれも２着だった３歳牡馬が秋初戦で古馬を撃破するとともに、父キタサンブラックに産駒初のＧ１タイトルをプレゼント。“父子盾制覇”の偉業も成し遂げ、ニューヒーロー誕生をアピールした。
未完の「天才」は真の「天才」になった。イクイノックスは直線に入ってトップギアへ。先頭を行くパンサラッサははるか１５馬身前。ルメールを背に、そこから上がり最速３２秒７の脚を繰り出すと、みるみるうちにその差は縮まり、１馬身前に出て先頭でフィニッシュした。「イクイノックスであればこその脚だった」と木村調教師。皐月賞、日本ダービーはともに２着。“シルバーコレクター”として辛酸をなめてきた。古馬との初対戦に選んだＧ１で悲願を成し遂げ、トレーナーは力強く両手でガッツポーズした。
陣営にとって、思惑通りに迎えられた秋ではなかった。夏の休養による体質強化の程度は期待ほどではなかった。「ギリギリ滑り込んだというか…」とトレーナー。なんとか間に合ったという仕上げで「このパフォーマンスはびっくり」。陣営の想定を超えた潜在能力の持ち主は、１９８４年のグレード制導入以後では史上最少キャリアとなる５戦で古馬Ｇ１を勝つ快挙も成し遂げた。
“仲間”からも刺激を受けた。２３日の菊花賞を制した同じ３歳のアスクビクターモアを管理する田村厩舎のスタッフから「（今年の）日本ダービーの価値を落とすわけにはいかないから菊花賞を勝った。次はイクイノックスがなんとかしてください」と背中を押された。そして、いつのまにか増えたイクイノックスの“応援団”。厩舎には小学生からのファンレターが多数届き、トレーナーはその返信とともに馬のクオカードやストラップなどを送って感謝の気持ちを示してきた。
厩舎を様々な側面から支えてくれた人たちを喜ばせるに違いないＧ１初制覇。今後はジャパンＣ（１１月２７日、東京）か有馬記念（１２月２５日、中山）が視野に入る。「将来的には日本のＧ１ホースを海外に連れて行きたい」。木村調教師がかねて抱く夢は、イクイノックスのタイトル奪取でまた一歩、現実に近づいたはずだ。（恩田 諭）
◆イクイノックス 父キタサンブラック、母シャトーブランシュ（父キングヘイロー）。美浦・木村哲也厩舎所属の牡３歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算５戦３勝。重賞２勝目。他の勝ち鞍は２１年東京スポーツ杯２歳Ｓ・Ｇ２。総獲得賞金は４億３２４万２０００円。馬主は（有）シルクレーシング。
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