◆第５５回高松宮記念・Ｇ１（３月３０日、中京競馬場・芝１２００メートル）
松岡正海騎手（４０）＝美浦・フリー＝は、高松宮記念に８歳馬ウイングレイテストで挑む。日々の調教で積極的に馬とコンタクトを取り、レースに向けて調整を進めていく職人技に迫った。
先週のことだ。ウイングレイテストの１週前追い切りに騎乗した松岡から、印象的な言葉が返ってきた。「トモ（後肢）のバランスがまだ悪い。伸ばして分かるものだから、獣医が触っても分からないかも」。ここまで微妙な差異を察知しているのか―、驚くしかなかった。
ジョッキーの騎乗馬への向き合い方は、大きく２つに分かれる。追い切りにあまり乗らず、レースで初めて馬とコンタクトを取る“仕事人”と、日々の調教で馬をつくり上げ実戦へ臨む“職人”だ。前者を象徴するのが短期免許の外国人だとしたら、松岡は完全に後者だ。
「自分で馬を仕上げてレースに出すのが好きで、この仕事をやっているからね」と胸を張ったあと「追い切りのことばっかり考えているよ」と真っすぐ見つめた。馬をつくり上げる作業は一朝一夕ではなく、日々の変化を線で捉えていくもの。デビュー２３年目、不惑の４０歳はだからこそ、当然のように毎週馬にまたがる。
コンビを組む８歳馬は、松岡のつくり上げた一頭だ。新馬戦から携わり、一時は手を離れたが２１年１０月からは追い切りもレースも騎乗し、今回が２９戦目（前走は先約があった他馬に騎乗）。「経験を積んでやるべきことが分かるようになっている」と相棒への信頼は一戦ごとに増してきた。
高齢馬なりの衰えも感じているのは確かだ。「いい馬はトランポリン。グッと沈み込んで反発するところがある。でも年を取ると、沈む負荷で疲れちゃう。それに気づいてあげることが大事。この子もそういうところが出てきているね」。もちろん、その対応として今回は併せ馬ではなく単走でしまい重点の調整を選択。「緩さが取れたし、前走よりも上積みがある」と自信を持って送り出せる仕上がりとなった。
ウイングレイテストにとって４度目のＧ１挑戦。「Ｇ１は競馬でいえばゴールだから、そこを使えるうれしさはあるね」と語る瞳には、闘志が宿っていた。春のスプリント王決定戦。職人が手塩にかけた相棒とともに、嵐を呼ぶ気配が漂っている。（角田 晨）
◆松岡 正海（まつおか・まさみ）１９８４年７月１８日、神奈川県生まれ、４０歳。０３年３月１日に中山でデビュー。同２３日に初勝利を挙げる。０７年ヴィクトリアマイル（コイウタ）、０９年天皇賞・春（マイネルキッツ）のＧ１２勝を含むＪＲＡ通算８９９勝。１９年にはウインブライトで香港のクイーンエリザベス２世Ｃ、香港Ｃと海外Ｇ１も制した。身長１６２・９センチ、体重５０キロ。血液型Ｂ。
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