ジャパンＣでＧ１・６連勝を飾り、総獲得賞金歴代１位など輝かしい競走成績を残したイクイノックス（牡４歳、美浦・木村厩舎）の引退式が１６日、中山競馬場の全レース終了後に行われた。同日付けで競走馬登録を抹消された同馬について、ノーザンファームの吉田勝己代表は最強牝馬アーモンドアイ（牝８歳）との配合を明言。新たな夢の結晶が早ければ２５年春にも誕生することになった。
イクイノックスはすっかり暗くなった１７時前にターフへ登場。中山競馬場には入場人員の７割近い約１万６０００人のファンが、最後の雄姿を見守るために残っていた。拍手と歓声に包まれながら、カクテルライトに照らされたスタンドの前を約３分。堂々と、ゆったり歩いた。「夢の中にいたような凝縮した２年間でした」と木村調教師。愛馬と歩んだ現役生活を感慨深げに振り返った。
今後も競馬ファンの視線を集める存在になる。すでに、種付け料が新種牡馬としてはディープインパクトやコントレイルの１２００万円を大きく超える史上最高額の２０００万円となることが決定。ノーザンファームの吉田勝己代表は「アーモンドアイにつけざるをえないでしょう」と同牧場が所有する獲得賞金歴代２位の名牝との“夢配合”を明言した。
早ければ再来年にもＧ１・１５冠の約４１億円ベイビーが誕生することになりそうだ。この２頭の主戦を務めたルメールも「アーモンドアイとイクイノックスの子供はまた世界一になります」と期待に胸を膨らませる。
さらに、吉田代表は「世界中からオファーがきますよ。サンデーの血は今すごいからね」とキッパリ。国内外問わず注目度が高いことを示唆した。夢の続きを次世代に託すべく、漆黒の最速馬は静かにターフを去った。（角田 晨）
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