◆ステイヤーズＳ・Ｇ２（１２月２日、中山１１Ｒ・芝３６００メートル、１６頭立て＝良）
１９年１１月に入社し、５年目に突入した。私が報知新聞社に入るきっかけをつくってくれた恩人、黒野助手がステイヤーズＳから担当しているアイアンバローズ（牡６歳、栗東・上村洋行厩舎、父オルフェーヴル）。調教にはよく乗っていたが、普段から世話するのは今回が初めてだった。
アイアンバローズは、２１年ステイヤーズＳ→２２年阪神大賞典とＧ２で続けて２着に入ったこともあったが、２３年シーズンはダートを試したり迷走していた。今年のステイヤーズＳの直前に取材した際、黒野助手は「近走は折り合いがついているのか、走るのをやめているのか分からない感じだったけど、前回（京都大賞典１１着）見ていた感じでは、コース入りをごねたりちょっと走るのを苦しがっていた印象」と指摘。馬が嫌がるコース追いをやめて速い調教は坂路中心に切り替え、そのぶんコースでは普段からキャンターで４周するなどスタミナ強化に努めた。「アイアンが走りたいところを、ハッピーに走れるように調教。闘志が消えた感じはない」など、ここでは書き切れないほどのアツいコメントに◎を託した。
レースは２周目でハナに立ち、引き離しての逃げ。スタミナ勝負に持ち込んだ石橋脩騎手の好騎乗も光り、待望の重賞初制覇を飾った。すべてかみ合うとはこのことで、キングカメハメハやベルシャザールを手がけた腕利きも、１３年ジャパンＣダート・Ｇ１（ベルシャザール）以来の担当馬の重賞Ｖに喜びを爆発させた。
次走の有馬記念（１１着）は包まれて不完全燃焼だったが、黒野助手は「思ったようなレースはできなかったけど、これも競馬。あんな展開でも以前みたいにやめないで最後まで走っているし、脩くん（石橋騎手）も『メチャクチャ馬良くなってます』と絶賛してくれたから、必ず今後の自分の得意な距離で生きてくる！」と前を向いた。２４年も個性派から目が離せない。（玉木 宏征）
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