◆第７３回スプリングＳ・Ｇ２（３月１７日、中山・芝１８００メートル＝３着までに優先出走権）
今週は２つの皐月賞（４月１４日、中山）トライアルが行われる。スプリングＳ・Ｇ２（１７日、中山＝３着まで優先出走権）の注目はメイショウタバル。前走のつばき賞で２勝目を挙げ、石橋守調教師（５７）＝栗東＝が、開業１１年目で初めてのクラシック出走を目指す。
開業１１年目で厩舎初の重賞Ｖ、初のクラシック参戦へ。メイショウタバルを送り込む石橋調教師は、騎手時代にメイショウサムソンで０６年のスプリングＳを勝ち、皐月賞、日本ダービーと３連勝でクラシック２冠を飾った。同じ「メイショウ」の素質馬に、トレーナーは「（松本好雄）オーナーと相談して、（優先出走権が３着までの）このレースに決めました。もちろん勝てるようにやってます」と期待を寄せる。
今回は競馬学校で１年後輩の横山典との初コンビ。石橋師は「『（調教に）乗りましょうか？』と言ってきたけど、あれだけのジョッキーだから。レースも何も指示しないよ」と名手を信頼する。
近走のルーチン通り調教師自ら１週前追い切りにまたがった。７日の栗東・ＣＷコースで６ハロン８３秒６―１１秒０。スマートファントム（４歳３勝クラス）を４馬身追走の形から、直線で強めに追われると力強く伸びて１馬身先着した。「この中間は折り合いをつけるように工夫。毛づやもいいし、状態は良さそう」と納得の表情を浮かべる。
若駒Ｓは馬場入場後に右前脚ハ行を発症して競走除外になったが、つばき賞で２勝目。押し出されてハナに立ち、３コーナーの前で他馬にまくられたが、直線の入り口で再び先頭へ。抜け出してふらつく面を見せながらも、２着馬が迫るとひと伸びして頭差で押し切った。アクシデント明けの勝利に、指揮官は「勝負どころで３頭の真ん中に入り、苦しい位置取りだったけど、勝ちきって能力は高い。まだまだ完成は先だけど、体質が強くなり、加減なく攻められるようになった」と成長に目を細める。
かつて石橋厩舎に所属した素質馬、ロンの近親。２１年に無傷２連勝で野路菊Ｓをレコードで勝ったが、右前脚の屈腱炎のため牝馬クラシックには進めなかった。先日、引退、繁殖入りした厩舎の先輩のぶんまで…と、ここで重賞初タイトルをつかんで、大舞台へ名乗りを上げる。（玉木 宏征）
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