◆第８５回オークス・Ｇ１（５月１９日、東京競馬場・芝２４００メートル）
牝馬クラシック第２戦、第８５回オークス・Ｇ１（１９日、東京）は別路線組が侮れない。忘れな草賞を勝ったタガノエルピーダは、牡馬相手の朝日杯ＦＳで３着に好走した実力馬だ。
秘める能力の高さを樫の舞台で証明する。タガノエルピーダが、まばゆいほどの輝きを放つ時が来た。忘れな草賞を制して迎える初の牝馬限定Ｇ１。「前走もいい勝ち方でしたし、長い距離も大丈夫だと思います」と斉藤崇調教師は期待を寄せた。
デビュー時から素質の片りんは見せていた。阪神ＪＦを抽選除外になり、矛先を向けた朝日杯ＦＳ３着。Ｇ１・２勝のジャンタルマンタルと０秒２差の接戦に持ち込んだ。今年初戦のチューリップ賞こそ大外枠にも泣き４着で、桜花賞出走はかなわなかったが、同日の前走を快勝し駒を進めてきた。
担当する和田助手は宝塚記念、有馬記念でのグランプリ３連覇を含むＧ１・４勝をマークしたクロノジェネシスを担当していた腕利き。「クロノジェネシスがすごすぎて、まだ比べるのはかわいそう」と前置きしつつ「同じように長く活躍してもらいたいですね」とその能力を高く評価する。
過去１０年で桜花賞組の７勝に次ぐ、２勝をマークする忘れな草賞勝ち馬。メンバーすべてが初経験となる３歳牝馬には過酷な東京２４００メートルで、２０００メートルを経験しているのは、桜花賞組にはないアドバンテージだ。勝ち時計１分５９秒４は、その後、オークスを制したミッキークイーン（２分３秒５）、ラヴズオンリーユー（２分０秒６）などを大きく上回っており、その価値は高い。「折り合いの心配もないですし、スタートも速い。スッと好位につけて、しまいも脚を使える」と同助手が言うレースセンスが大きな武器になる。
半兄のタガノディアマンテは万葉Ｓを制し、ステイヤーズＳ２着。同じくタガノエスプレッソもジャンプ重賞３勝と、スタミナに富んだ血統背景を持つ。冠名「タガノ」にとって悲願のＧ１初制覇は、ギリシャ語で希望と名付けられたエルピーダがかなえる。（戸田 和彦）
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