◆第６５回宝塚記念・Ｇ１（６月２３日、京都競馬場・芝２２００メートル）
Ｇ１馬の復権を目指して打てる手を打つ。２３年の皐月賞Ｖを最後に白星から遠ざかっているソールオリエンス。淀の舞台で巻き返しへ、手塚調教師は「競馬に一番いい状態で使えるようにしたい」と調整方法に工夫を凝らしてきた。
これまで水曜日は美浦・Ｗコース、週末は坂路で追い切りというパターンだったが、この中間はＷコースのみで速い追い切り、と初めて変えた。指揮官の狙いは「調教で動いてしまうタイプで、やり過ぎてしまって反動がきていたのかなという反省はある」と後肢に疲労を残さないこと。１週前はＷコースで嶋田（レースは横山武）が騎乗し、びっしりと追って５ハロン６６秒４―１０秒８で僚馬に１馬身先着。嶋田は「道中でハミをとるようになっていて、抱えながら４角を回れている」と前向きさに手応えだ。
舞台条件も好転する。ブリンカー初着用で臨んだ前走の大阪杯は、３角手前から前へ仕掛けるなど内回りコースを念頭に置いた作戦を選択したが、伸びひと息で７着に終わった。「ブリンカーとか、こっちで考えすぎて、馬が動きたいタイミングで動いた方がいいのかなと思う」と手塚師が言えば、担当の名畑助手は「輸送はクリアしたのですが、競馬場外の音が届きやすい馬房で当日にイレ込んでしまって」と馬体重１０キロ減の原因を明かす。その点でも周囲が静かな京都替わりは、環境面でプラス材料だ。
京都コースは昨年の菊花賞３着以来だが、中距離の今回の方が力は発揮しやすい。「勝負にいこうと思ってつくっています」と手塚師。指揮官の言葉には意地が宿っている。（坂本 達洋）
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