◆第５７回日本ダービー・Ｇ１（１９９０年５月２７日、東京競馬場、芝２４００メートル、良）
優勝 アイネスフウジン（中野栄治騎手、美浦・加藤修甫厩舎）
２着 メジロライアン（横山典弘騎手、美浦・奥平真治厩舎）
３着 ホワイトストーン（田面木博公騎手、高松邦男厩舎）
初めてのダービー体験から３０年になる。株価下落を目の当たりにしながら、まだバブルの余韻を引きずっていた１９９０年。大相撲は若貴の活躍に沸き上がり、コンビニのスイーツコーナーには「ティラミス」が並んでいた。
日本中央競馬会からＪＲＡに変わって４年。空前の競馬ブームがやってきた。「好奇心１００％の競馬です」というキャッチコピーで、柳葉敏郎、賀来千香子を年間ＣＭキャラクターに起用。こののちに大ヒットする名曲「会いたい」をリリースした沢田知可子の「Ｌｉｖｅ ｏｎ ｔｈｅ ｔｕｒｆ」の軽快メロディーがマッチした。まさに、押せ押せ。その中心にはデビュー４年目、２１歳の武豊がいた。
ヤングジョッキーが主役だった。皐月賞を制したハクタイセイは、手綱を執った南井克巳（現調教師）がロングアーチに騎乗するため、日本ダービーでは武豊が騎乗。１９７１年にヒカルイマイで勝った田島良保の２３歳７か月を更新する、ＪＲＡのダービー史上最年少制覇がかかっていた。１番人気は５年目の関東のホープ横山典弘が騎乗するメジロライアンで、２番人気は武豊のハクタイセイ。その陰でキャリア２０年、３７歳のベテランが、静かにチャンスをうかがっていた。
皐月賞２着馬アイネスフウジンの中野栄治（現調教師）だった。競馬記者２年目で、初めての美浦トレセンがダービーの取材。「アイネスフウジンの１分間の心拍数は２２」それが当時の最強馬オグリキャップをしのぐ数字と聞いただけで、迷わず本命を決めた。
最終追い切りの直後だった。「勝手に持っていきやがったな…」表情を崩しながら、小島太（現本紙評論家）がステッキを探していた。中野が小島のステッキで調教をつけていたことがわかった。２人のやりとりを見ている記者は、ほかにいなかった。「ダービー２勝ジョッキーの運を借りたのか―」独りよがりの原稿から３日後、アイネスフウジンは２分２５秒３のダービーレコードで逃げ切った。スタンドには、今後も破られることのないであろう入場人員レコード、１９万６５１７人が待ち受けていた。期せずして起こった「ナカノコール」は、競馬新時代の到来を告げる号砲だった。
ゴンドラにいれば、鳥肌が立つような瞬間だったことだろう。大慌てで記者席から地下・検量室へ降りたため、見ても、聞いてもいないのだ。晴れがましい中野の表情も見ることもなく、「今年も勝てなかった関西馬」というテーマで、ひたすら敗者コメントを拾い集めた。平成に入って関西馬の快進撃が始まっていたが、１９８２年のバンブーアトラスを最後にダービーだけは勝てず、これで８連敗。翌年のトウカイテイオーでようやく止まった。
スマホもネットもない時代だったが、売り上げは前年から一気に１０５億円増（約３９７億円）。初めてのダービー取材は苦い思い出だが、坂の上の雲を目指していた熱狂を肌で感じることができたのは幸運である。今年は無観客―。最初で最後であってほしいと願うばかりである。＝敬称略＝（編集委員・吉田 哲也）
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