◆フェブラリーＳ追い切り（１５日、美浦トレセン）
反撃の態勢は整った。昨年の２着馬テイエムサウスダンはルメールを背に美浦・坂路で５３秒１―１２秒６。鞍上のゲキに鋭く応えると、併せた内カランドゥーラ（５歳３勝クラス）、外シャーンゴッセ（３歳未勝利）を突き放した。実は自らが志願しての最終追い切り騎乗。「小さなブリンカーを使ってみたけど、最後まで集中して走っていたね。動きはとても良かった」。この東京開催、３週間で１８勝と圧倒的なペースで勝ち星を積み重ねる名手が、確かな手応えを口にした。
前走の根岸Ｓは直線で失速し１４着と大敗。昨年制したレースで屈辱を味わった。「止まるのが早かった。頑張らない感じがあった」と初騎乗だったルメールは振り返る。蛯名正調教師も「前が開くのを待ちすぎて、馬が走る気をなくしてしまった。普通に走ればあんなことはないよ」と力負けではないことを強調した。
だからこそ、調教師としては初のＧ１となる大舞台を前にしても表情は明るい。「とにかく、この馬の火を消さないようにだね。クリストフ（ルメール）にはチャッカマンを持たせようかな」と冗談を交えながらも、伝わってくる強い闘志。大舞台を知り尽くすコンビが、週末の府中で逆襲へ打って出る。（角田 晨）
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