◆第４８回エリザベス女王杯（１１月１２日、京都・芝２２００メートル）
木幡初也騎手＝美浦・竹内正洋厩舎＝にＧ１初制覇のチャンスが訪れた。エリザベス女王杯で手綱を執るのは、昨年の阪神ＪＦで２着に導いたシンリョクカ（牝３歳、美浦・竹内正洋厩舎、父サトノダイヤモンド）。実戦では同レース以来４戦ぶりのコンビとなるが、普段から運動や調教でもまたがる勝手知ったる相棒だ。「Ｇ１に乗ることはあまりない僕が、２着という貴重な経験をさせてもらっている馬です。その恩を返してあげたい」と力を込める。深い絆があるからこそ、成長にも敏感に気づくことができるようで、「何回もまたがらせてもらっているけど、一回りも二回りも大きくなっていますね。太い感じはしないし、成長分だと思います。いいイメージを持てます」と笑顔をのぞかせた。
１４年のデビューから１０年目にして今回が３度目のＧ１挑戦。「オーナーやスタッフのみなさんのおかげで出させていただいて、感謝しかないです。その期待に応えたいですね」と殊勝に意気込む。相棒は前走の府中牝馬Ｓは苦手なスローの瞬発力勝負に巻き込まれて１０着。とはいえ、昨年末は３冠牝馬リバティアイランド相手に０秒４差２着と健闘しており、素質の高さは疑うまでもない。混戦のエリザベス女王杯なら十分、１着の可能性はある。「節目の年なのでいいことがあれば…と思います。チャレンジャーのつもりで」と、静かに、だが力強く闘志を燃やしている。
マイページ
