◆第３８回根岸Ｓ・Ｇ３（１月２８日、東京競馬場・ダート１４００メートル）
重賞連勝中のドライスタウトが左前脚に屈腱炎を発症し、根岸Ｓを回避。きょうだい対決は幻になったが、弟のサンライズフレイムが重賞初制覇を狙って登場する。昨年の６月に１勝クラスを勝つと、１０月のオープン特別まで４連勝した上がり馬だ。石坂調教師は「ゲートに課題はありますが、前走は強さを見せてくれました。テンションが高かったり課題が多く、一戦一戦そこに集中していて、気がつけばここまできていたという印象です」と激動の３歳シーズンを振り返る。
３か月の休養明けでの重賞初挑戦に向け、１７日の１週前追い切りは、栗東・坂路を単走で５１秒１―１２秒５。力強い動きを見せ、石坂師は「折り合いもついて、動きは良かったですね。いつもの休み明けよりもいいと思います」と合格点を与えた。道中で左右に行く面があり、前走はリングハミに換えたところバランス良く走れて、直線の爆発力につながった印象だ。「能力は高いです。ただ、気性がまだ幼いのでどう成長するか。大人しいのは馬房の中にいる時だけで、とにかく大変です」と苦笑いするが、我の強さは能力の裏返しか。
東京コースは２度経験しており、指揮官は「レースはしやすいと思います。チャレンジ的な一戦になると考えています」と気を引き締める。本番はマイル戦。４戦無敗と大得意の７ハロン戦で負けるわけにはいかない。（玉木）
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