◆第７４回東京新聞杯・Ｇ３（２月４日、東京競馬場・芝１６００メートル）追い切り＝１月３１日、栗東トレセン
第７４回東京新聞杯・Ｇ３（４日、東京）の追い切りが３１日、東西トレセンで行われた。昨年の秋華賞２着以来となるマスクトディーヴァは栗東・坂路を軽快な脚取りで真っすぐに駆け上がり、成長を感じさせた。第６４回きさらぎ賞・Ｇ３（同、京都）はファーヴェントが新コンビの川田を背に栗東・坂路で追走併入し、好仕上がりをアピールした。
進化は一目瞭然だった。マスクトディーヴァは栗東・坂路を単走。整えるように軽く手綱を動かすと、軽快なフットワークで加速する。Ｇ１戦線で好走した昨秋でも左へもたれるような面を見せていたが、この日は違った。ぶれることなく、しっかりとしたフォームで直線を描くように登坂。全く無理せずに加速ラップを刻みつつ、５３秒５―１２秒０でまとめた。
辻野調教師は「以前より真っすぐ走れるようになって、大人になってくれたかなと思います」。１月中旬に帰厩後、調整過程の中で変化を感じ取っていた。「バランスが取れるようになってきました。体幹がしっかりしてきたと思います」と冷静に分析する。
大切に育ててきたからこそ成長がある。リバティアイランドの２着だった秋華賞後。「疲れはなかったんです」と振り返るが、放牧に出した。もともと、自身が角居厩舎の助手時代に調教にも乗り、５歳時にＧ１初制覇と遅咲きだったルーラーシップの産駒。１歳時に初めて見た時も、きゃしゃな馬体に「ゆっくりでいい」と育成方針を決めた。キャリアはわずか５戦。無理せずに、本格化の時を待っていた。
今回は東京コース、マイル、長距離輸送と初物尽くしの一戦。今春のヴィクトリアマイル（５月１２日、東京）を見据えての参戦だ。「競馬で、こちらが毎回驚かされています。持ち味はずっとここで仕事をしていても見ることができないような一瞬で加速する脚です」。重賞３勝の祖母ビハインドザマスクをほうふつさせる切れ味を誇り、昨秋のローズＳは未完成の状態で１分４３秒０の日本レコードＶ。規格外のポテンシャルに磨きをかけた“歌姫”が、前哨戦から最上級の輝きを放つ。（山本 武志）
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