今年も日本ダービーがやって来ます。ホースマンなら誰もが目指す、一生に一度の大きな舞台。私はこの世界に半世紀以上いましたから、重みは十分に分かっています。
一番の思い出といえば、やはり１９９０年のトウカイテイオーです。皐月賞を完勝し、無敗の２冠へ日増しに注目が集まる日々。実は中間にわずかですか、腰の不安から調教を休んだ時期もありました。しかも、決まった枠順は大外の２０番。パドックでは松元省一調教師（当時）から「ダービーポジション（１コーナー１０番手以内）を取れたら取ろうか」と初めて指示を受けました。ただ、私はそんなに緊張していなかった。トウカイテイオーが１番だと信頼し切っていたからです。
レースは指示通り、６番手と絶好のポジション。４コーナー手前では早々といけるだろうなと思えるほど、抜群の手応えでした。直線では事前に田島良保さん（注１）から「東京の直線は斜めに走らせた方が馬は伸びる」と聞いていた通り、右ステッキでしっかりと外から内へ誘導。危なげなく３馬身差の完勝でした。
よく覚えているのはゴール板を過ぎ、馬を止めてからです。「ダービージョッキーになったんだな」。徐々に実感がわいてきた瞬間、当時の第一人者だった郷原洋行さん（注２）に馬上から「安田君おめでとう」と声をかけられました。そして、スタンドへ戻ると１７万人を超えるファンが「安田コール」で出迎えてくれた。騎手冥利に尽きる最高の思い出です。私は今でも、ダービージョッキーの称号をとても誇りに思っています。
今年も無敗の２冠を狙うジャスティンミラノが出走します。前走の皐月賞は本当に強かった。ただ、今回はそれ以上にレガレイラが気になります。昨年末のホープフルＳの末脚が強烈でしたし、今回はその脚を引き出したルメール騎手とのコンビに戻るのは非常に大きい。さらに調教過程でもハードに映った皐月賞時より、今回は随分とゆとりを持たせている印象です。これもプラスに働くでしょう。十分に逆転もあるのではとないでしょうか。
あと、シンエンペラーも挙げておきます。こちらは栗東・ＣＷコースの１週前追い切りが本当に良かった。大一番を知り尽くす矢作厩舎がしっかり仕上げてきたと思います。（ＪＲＡ元調教師）
（注１）１９６５年に騎手デビュー。７１年にヒカルイマイで戦後最年少のダービージョッキーとなった。９２年に引退。
（注２）１９６２年に騎手デビュー。６７年には関東リーディングに輝く。７９年に全国リーディング。１５１５勝を挙げ、９３年に引退。
◆安田 隆行（やすだ・たかゆき）１９５３年３月５日、京都府生まれ。７１歳。７２年に騎手デビューし、９１年にトウカイテイオーで皐月賞と日本ダービーを勝利。９４年に引退。調教師となって９５年に栗東で開業し、３月５日の定年解散までＪＲＡ通算９６７勝。重賞はＧⅠ・１４勝を含む５９勝。海外ＧⅠは３勝。安田翔伍調教師は次男。
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