◆第２９回秋華賞・Ｇ１（１０月１３日、京都競馬場・芝２０００メートル）
第２９回秋華賞・Ｇ１は１３日、京都競馬場の芝２０００メートルで行われる。桜花賞はステレンボッシュ、オークスはチェルヴィニアが１冠ずつ分け合って迎える牝馬３冠の最終戦だ。「考察」は、ヤマタケ（山本武志）記者が担当。プロローグでは２０年に３冠を達成したデアリングタクトの「特別感」ある臨戦過程を振り返り、実績馬上位と見るなか、穴馬探しに意欲を燃やした。
静かな空間に緊張感が張り詰めていた。コロナ禍で８９０人のファンしか入れず、声援も制限されていた２０年。蹄音しか響かない京都のターフで、デアリングタクトが突き抜けた。史上６頭目となる牝馬３冠を達成。「馬がすごい…」。プレッシャーから解放された杉山晴調教師のホッとした表情はよく覚えている。
中間に注目されたのはオークス以来、中１４６日での実戦という点だ。実は前２年のアーモンドアイ、クロノジェネシスも直行での戴冠（たいかん）だったが、デアリングタクトは史上初だった無敗３冠への挑戦。トレーナーは「私の最終的な判断で直行を決めました」と引き締まった表情で何度も説明し、松山に４週連続で追い切りに騎乗させるなど特別な雰囲気が漂っていた。
しかし、時代は変わった。アーモンドアイが勝った１８年以降の６年でオークスからの直行組が５勝。調教技術が発達した今、普通どころか、消耗の少ない「黄金ローテ」になっている。そして、今年も人気を分け合いそうなステレンボッシュ、チェルヴィニアの２頭がオークス以来の実戦となる。
実は２頭とも１冠目の桜花賞も間隔が空いた今年初戦。どちらも栗東滞在で調整したが、結果は明暗が分かれた。当時１３着だったチェルヴィニアが今回は美浦調整に切り替え、桜花賞を勝ったステレンボッシュは“成功体験”を踏襲するように再び栗東へやって来た。臨戦過程の対比も面白い。
今年は東西トライアルで優先権を獲得し、今回も出走予定の５頭中４頭が春もＧ１に出走していた馬。基本は実績馬上位という見立てだ。となれば、当然２強の壁は厚いが、１週間の「考察」で納得いく穴馬を導き出したい。（山本 武志）
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