◆第６５回大阪杯・Ｇ１（４月４日、阪神競馬場・芝２０００メートル）
開催２週前の時点で締め切られるＧ１レースの登録。１９９６年５月５日、高松宮杯（９８年から高松宮記念）の登録馬にナリタブライアンの名前があった。「登録しないことには出走できないから。あとは、あなた方で判断して」。慌てた報道関係に対し、大久保正陽調教師はさらりとかわした。
この年からＪＲＡは春のスプリント王を決めるレースとして、中京・２０００メートルで開催していた伝統の高松宮杯を、１２００メートルのＧ１にモデルチェンジした。その記念すべき“第１回”だった。
９４年、３冠と有馬記念を制したスーパーホースも、翌９５年は股関節炎など故障に悩まされ、白星は阪神大賞典のみ。迎えた９６年、阪神大賞典でマヤノトップガンとの一騎打ちを制したが、春の天皇賞ではサクラローレルの強烈な末脚の前に２着に終わっていた。
７月開催だった宝塚記念までレース間隔があるため、「もう１走」を模索していた大久保正陽調教師は高松宮杯を選択した。天皇賞からの参戦に賛否両論があったが、当日は７万４２０１人が詰めかける中京競馬場の入場人員レコード。間違いなく盛り上がった。
直線半ば、ブライアンが馬群から抜け出した時、フラワーパークは後続を突き放していた。スペシャリストに敗れ去ったブライアンは４着。結果的にこれが現役最後の一戦になった。（編集委員・吉田 哲也）
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