４月１３日に開幕するホッカイドウ競馬は、１０日から２歳馬による能力検査（以下、能検）がスタートする。能検に向かう前に、２度のゲート練習を義務付け、２度目の練習の時は、ゲートが開いた後、追い切りを兼ねて速い時計をマークすることが多い。昨年は、２度目の練習週に雪が降り、実戦形式の走りができなかったので、能検初日から直線に向くと、ビシビシ追われる馬が目立った。今年も、札幌や千歳のみならず、日高地方も雪が多い状況で、馬場の高速化は不安を感じつつ、能検初日を迎える。
今年のホッカイドウ競馬は、ＪＢＣ２歳優駿と道営記念の１着賞金が５００万円アップされる。２歳戦では、フレッシュチャレンジ（新馬）が、開幕から５月１９日までの期間は１着賞金２５０万円、それ以降は２２０万円となり、５５レースが設定される。フレッシュｃｈの中でも賞金の高いスーパーフレッシュｃｈは、開幕週の１１００メートルと、５月１週目の１７００メートルの２レースが組まれ、１着賞金は３００万円で行われる。ＪＲＡ認定が付与される未勝利戦・アタックｃｈの１着賞金は、２０万円アップの１２０万円となり、３５レースが設けられる。
南関東でも４月デビューが当たり前のようになってきた昨今、早い時期に賞金の高いフレッシュｃｈが組むことにより、馬産地競馬である門別で「最も早い２歳戦」を行うのは、いわば至上命題と言える。ホッカイドウ競馬の能検初日は、２歳馬の進捗状況を比較する上で、南関東はもちろん、中央デビューに向けて育成している牧場関係者の注目度が高い。さらに新種牡馬の産駒なら、その視線はより熱く注がれる。
午前１１時から１～２０Ｒ（昨年比２レース増）の２０競走が組まれ、１１４頭（昨年比１０頭増）が出走を予定している。
新種牡馬は、レッドファルクス（２Ｒ）、インカンテーション（２Ｒ２頭、１１Ｒ、１５Ｒ、１７Ｒ、１８Ｒ）、サトノクラウン（４Ｒ）、デクラレーションオブウォー（６Ｒ、９Ｒ）、ベストウォーリア（６Ｒ、１４Ｒ）、ニシケンモノノフ（７Ｒ、１１Ｒ、１３Ｒ、１７Ｒ）、ミッキーロケット（８Ｒ、９Ｒ）、サトノダイヤモンド（８Ｒ）、ゴールドアクター（８Ｒ）、サウンドスカイ（９Ｒ）、マインドユアビスケッツ（１１Ｒ）、ビーチパトロール（１２Ｒ、２０Ｒ）、シャンハイボビー（１８Ｒ）の産駒が登場する。
また、お笑いトリオ「ジャングルポケット」の斉藤慎二さんの所有馬で、ＹｏｕＴｕｂｅでも話題を集めているジャングルポケット産駒のオマタセシマシタ（牝２歳、北海道・田中淳厩舎）は、６Ｒに出走する。
昨年、能検初日に１番時計となる４８秒９をマークしたスティールルージュは、ユングフラウ賞など重賞３勝の活躍を収めている。１０日夕方頃には、ホッカイドウ競馬オフィシャルサイトで能検動画がアップされるので、将来のスター候補を探し出して頂きたい。（競馬ライター）
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