◆第４７回エリザベス女王杯・Ｇ１（１３日、阪神競馬場・芝２２００メートル＝重）
第４７回エリザベス女王杯は１３日、阪神競馬場で行われ、母ジェンティルドンナの良血ジェラルディーナが最後の直線で抜け出して、初のＧ１制覇を飾った。短期免許で来日中のクリスチャン・デムーロ騎手（３０）＝イタリア＝はＪＲＡ・Ｇ１通算４勝目。同レースでは１６、１７年に連覇した兄ミルコ・デムーロ騎手（４３）＝栗東・フリー＝との史上２組目の兄弟制覇となった。２着はウインマリリン（レーン）とライラック（Ｍデムーロ）で、Ｇ１での２着同着はグレード制導入の８４年以降、初めて。
薄曇りの仁川が、一瞬で華やいだ。大外のジェラルディーナが、４角から一心不乱に前を追う。Ｃデムーロの激しいアクションに応え、鮮やかな末脚を披露。ゴール数十メートル手前で抜け出しても、勢いは止まらなかった。「集団でもいい手応えだったし、いい瞬発力で直線に向いた。強い競馬だった」。検量室前に引き揚げると、鞍上はパートナーの首元にキス。最大級の賛辞を贈った。
１８頭立ての大外枠。イタリア出身の名手は「特にレースプランは考えず、ゲートを出て考えた」と冷静だった。序盤は後方で、向こう正面でじわじわと進出。クライマックスに向けて、最高のエスコートを見せた。ＪＲＡ・Ｇ１は１８年阪神ＪＦ以来４勝目。「多くのファンの方々に、勝てるところを見てもらえてうれしかった」。ゴール後、歓声が湧くスタンドを手ぶりでさらにあおった。再び降り始めた小雨を吹き飛ばすような盛り上がりだった。
“お嬢様”のジェラルディーナが、女王の座をつかんだ。母ジェンティルドンナは牝馬３冠を含めてＧ１・７勝。父もＧ１・６勝のモーリスというスーパー良血として生まれた。３歳時に自己条件３連勝でオープン入りしたが、重賞では５連敗と結果を出せず。前走のオールカマーでついに初タイトルを獲得すると、そのまま頂点へ駆け上がった。
斉藤崇調教師にとっても、喜びはひとしおだ。２１年３月、母も手がけた石坂正厩舎の定年解散に伴い、娘を引き継いだ。「これだけの血統なので、皆さん期待していた」。順風満帆ではなく、転厩初戦の城崎特別では手綱が外れて逸走。それでも着実に成長させ、待望のＧ１制覇。「いつか大きいところを取りたいと思っていた。やっと勝てた」と感慨に浸った。
今後は状態を見て決められるが、指揮官は「年内にもう１走できたら。もっともっとジェラルディーナと上を目指していきたい」と未来を描いた。回り道をしながらつかんだ女王の称号。偉大な両親の名に負けず、胸を張って歩み続ける。（水納 愛美）
◆ジェラルディーナ 父モーリス、母ジェンティルドンナ（父ディープインパクト）。栗東・斉藤崇史厩舎所属の牝４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算１６戦６勝。総獲得賞金は２億９８９６万７０００円。主な勝ち鞍はオールカマー・Ｇ２（２２年）。馬主は（有）サンデーレーシング。
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