環境が変わると寝られない。そんな理由で旅行や出張が嫌いな人もいると思いますが、ホウオウアマゾンも遠征が大の苦手だった。そんな記事を目にし、心配したファンからプレゼントが届いたのは昨年５月ごろ。ぐっすり眠るアマゾンの絵に、「安眠祈願」の文字が添えられたステッカー。「ありがたいよね」と池田厩務員は“お守り”として普段、栗東で使用するバイクに貼っている。そんな話を聞いた時、熱心で心優しいファンがいるんだな、と心が温かくなった。
当日輸送の阪神ではアーリントンＣを制し、重賞２着３回、３着１回。３歳で果敢に挑戦したマイルＣＳでも５着に健闘した。そんな力を示しながら、関東遠征ではＮＨＫマイル９着、東京新聞杯１２着と全く結果が出ていなかった。理由は前日輸送。競馬場で普段とは違う馬房で１泊することでイレ込みが激しかった。「一睡もしてなかったんじゃないかな」と池田厩務員。当然、“寝不足”では力を発揮できるはずもない。そんな時、ファンからのプレゼントが届いたという。
対策を練り２日前の金曜日に輸送した安田記念は、イレ込むことなくレースに臨めたがＧ１の壁に阻まれ１５着。初ダートでいきなりの重賞だった根岸Ｓも１２着に敗れたが、前日輸送でも落ち着いてレースには臨めたという。普段とは違う環境に適応させるため、プール調教を取り入れ工夫を凝らした陣営の努力や、アマゾン自身の経験を経ての精神的な成長。「どっしりとしてきた」と目を細める。まだ結果には結び付いていないが、徐々に苦手を克服しているのは事実。ステッカー効果を検証するすべはないが、ファンの願いもアマゾンに届いたのかも知れない。
次走は阪急杯（２月２６日）を予定。「阪神は“庭”やからね」と力を込める。追うごとに素軽さが増し、追い切りではブリンカーもテストする予定。ここで復活を飾れば、今後は関東でも活躍するアマゾンの姿を見られることにもなりそうだ。
そのレース当日、池田厩務員は、もう一頭の担当馬・パンサラッサのサウジ遠征に帯同中。矢作厩舎は２月１４日現在、ＪＲＡ通算７９８勝。「６００勝も７００勝も自分の担当馬で達成させてもらった。８００勝がアマゾンやったらできすぎやね」と海の向こうで朗報を待っている。（中央競馬担当・戸田 和彦）
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