◆第６７回大阪杯・Ｇ１（４月２日、阪神・芝２０００メートル、良）
レジェンドが、競馬界の新たな扉を開いた―。第６７回大阪杯は武豊騎手（５４）＝栗東・フリー＝の手綱でジャックドールが逃げ切って初のＧ１制覇。鞍上は５４歳１９日でＪＲＡ・Ｇ１のジョッキー最年長勝利記録を更新し、前人未到のＧ１８０勝に到達した。事前に想定したタイムと０秒１差で前半１０００メートルのペースを作ると、レースレコードを更新し後続を鼻差しのぐ究極の名人芸。「ホントに、ホントにうれしい」と喜びを爆発させた。
桜舞う仁川での大接戦。さすがのレジェンドも確信がなかった。検量室前に引き揚げてきた武豊は、陣営に向けて「勝ってる？」と少し不安げな表情で第一声。ジャックドールの鼻差でのＧ１初制覇を確認すると、藤岡調教師と固いハグを交わし「香港でいいレースができなかったのに、またチャンスをもらえてすごくうれしかったし、結果で応えたい気持ちがすごく強かったです。ホントに、ホントにうれしい」と満面の笑みで喜びをかみしめた。
「０秒１差」に、天才たるゆえんが凝縮していた。好スタートを決めた１角の入り。内外から競り掛けようとするライバルに譲らず、ハナを主張した。「（スタートは）大きいポイントになると思っていました。今日の馬場状態だと遅くする必要はないと思っていたし、５９秒ぐらいで入りたいと思っていました」
言葉通りの前半５ハロン５８秒９での逃げ。さらに５ハロン目から９ハロン目まで１１秒台で通過するよどみない流れを刻むと、４角は手が動く他馬を尻目に持ったままで直線へ。測ったようにスターズオンアースの追撃をしのぎ、Ｇ１昇格後のレースレコードを０秒８更新。前走の香港Ｃはゲートが決まらず、中団からの競馬で７着に敗れたが「今日はパドックから返し馬、ゲート裏と香港の時より落ち着いていました」。２度目の騎乗でＧ１にふさわしいパフォーマンスを引き出してみせた。
５４歳１９日でのＧ１レース勝利は、岡部幸雄騎手の５３歳１１か月２７日を抜いて最年長。「そのたびに年がばれるので照れくさいですけど、その記録を今度は自分で更新していけるように頑張りたいですね」。節目のＧ１８０勝はもちろん前人未到。９日の桜花賞から始まるクラシック戦線へ、自らの手綱で最高の弾みを付けた。（玉木 宏征）
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