夏の小倉開催の開幕週は、九州産限定の２歳新馬戦が注目だ。１２日５Ｒはトンコツラーメン、１３日５Ｒはポンズと珍名２頭が登場。ともに手綱を任されたルーキー・田口貫太騎手（１９）＝栗東・大橋厩舎＝が“連勝”を狙う。第５９回小倉記念・Ｇ３（１３日、小倉）は１０日、エヒトなど３頭が栗東トレセンで最終追い切り。第５８回関屋記念・Ｇ３（同、新潟）とともに出走馬が確定した。
猛烈にアピールしたい夏の小倉で、格好のチャンスが訪れた。田口は開幕週に行われる九州産限定の新馬２鞍に騎乗する。ともに調教で好感触をつかんでおり、初陣Ｖへ導くつもりでいる。
土曜５Ｒ（芝１２００メートル）のトンコツラーメン（牡、父ヴァンセンヌ）には３日、栗東・ＣＷコースの併せ馬でコンタクト。６ハロン８５秒８―１２秒３のタイムでカシノブロッサム（２歳新馬）に１馬身先着した。「追ってからの反応が良かったです。思っていたよりしっかりしていました」。伸びたラーメンはごめんだが、牧田調教師は「レースでしっかり“伸びて”ほしいですね」とエールを送る。
日曜５Ｒ（芝１２００メートル）のポンズ（牝、栗東・大根田厩舎、父ケイムホーム）には９日に同・坂路でまたがった。５５秒０―１２秒５でロングエール（３歳未勝利）に追走併入。「小柄で軽い走り。動きも悪くないです。促すと伸びてくれましたし、出来上がっている感じ」と塩梅（あんばい）の良さを感じ取った。
珍名と言っても侮るなかれ。２頭はともに一昨年の北九州記念を勝ったヨカヨカと同じ本田土寿氏の生産馬。そのタイトルは九州産馬として平地では１６年ぶり、熊本産馬では史上初となるＪＲＡ重賞制覇の偉業だった。九州の馬産界で近年、ひときわ大きな存在感を見せる生産者。ちなみに馬主は２頭ともに、中山グランドジャンプを制したイロゴトシなど他にも珍名馬を多数所有する内田玄祥氏だ。
田口は先週までにＪＲＡ１２勝。同期６人のトップを快走するが、目標と掲げる３０勝到達には、今開催でのペースアップが欠かせない。ユニークな名前のパートナーを立て続けに勝利に導き、勢いをつける。（吉村 達）
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