◆第２３回ＪＢＣスプリント・交流Ｇ１（１１月３日、大井・ダート１２００メートル＝良）
ダート競馬の祭典、ＪＢＣ競走が３日、大井競馬場と門別競馬場で開催された。スプリントは３番人気イグナイター（笹川）が兵庫競馬の所属馬として初めてＧ１を制した。
新たな歴史の扉を開き、喜びが爆発した。好位２番手から直線で先頭に立ったイグナイターは、最後まで力強い脚いろで伸び続けた。ゴールの瞬間、笹川は左手を真横に掲げて派手なガッツポーズ。ウイニングランで観客の笹川コールを耳にして、「夢かなと思うくらい。園田の皆さん、やりました。こうやって皆さんにイグナイターの歴史を見せることができてよかったです」と声を張り上げた。
地方の意地を見せた。兵庫勢初となる交流Ｇ１制覇をもたらした鞍上は、今年の南関リーディング首位を走る。きっちりとスタートを決めて前、前で立ち回り、抜群の手応えで４コーナーまで回ってきた人馬の呼吸はピッタリだった。デビュー１１年目で脂が乗っている２９歳は「本当に責任感もありますし、それに恥じないように自分の技術を上げていかなければなと思わせてくれるような馬」と、信頼して４度目のコンビを任せてくれた陣営に感謝した。
手塩にかけて育成してきた新子（あたらし）調教師の胸中には、喜びや忘れられない記憶が次々と押し寄せた。１５年には、当レースに挑んだタガノジンガロが１４着で入線後に急性心不全で急死。「やっと勝てたという思いです。ジンガロのひと押しがあったと思う…」と思わず目頭を押さえた。今後は海外遠征や来年の連覇などを目標に掲げ、地方の雄としてさらなる夢を紡いでいく。（坂本 達洋）
◆イグナイター 父エスポワールシチー、母ビアンコ（父ウォーニング）。園田・新子雅司厩舎所属の牡５歳。北海道日高町・春木ファームの生産。通算２５戦１２勝（うち中央３戦１勝）。総獲得賞金は２億９１０４万円（うち中央７００万円）。主な勝ち鞍は楠賞（２１年）、黒潮スプリンターズＣ（２２、２３年）、黒船賞・交流Ｇ３、かきつばた記念・交流Ｇ３（いずれも２２年）、さきたま杯・交流Ｇ２、園田チャレンジＣ（いずれも２３年）。馬主は野田善己氏。
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