◆第６８回有馬記念・Ｇ１（１２月２４日、中山競馬場・芝２５００メートル）
有馬記念（２４日、中山）でラストランを迎えるタイトルホルダーの山田弘オーナーと、本紙でＧ１コラム「オーナーだけが知っている」を連載中の西川賢オーナーの対談が実現した。
西川賢オーナー（以下、西）「有馬記念でタイトルホルダー号がラストランとなります。大一番に向けた今のお気持ちはいかがでしょう」
山田弘オーナー（以下、山）「いざ終わってみないと分からないんですが、いわゆる“タイトルホルダーロス”というんですかね。やはりずっとＧ１レースを使ってきましたから、やはり自分なりの緊張感、楽しいようなつらいような３年間だったという思いがこみ上げてきますね」
西「今年限りの引退を決められたのはいつ頃でしょうか」
山「ご存じの通り去年の凱旋門賞の後、体調に心配があったものですから、この秋は無理をしないでと考えました。例えばブリーダーズＣや香港などいろいろな選択肢はあったと思いますが、国内に専念して、ジャパンＣと有馬記念、これでラストラン、というのは春の段階で予定はしていました」
西「なるほど。ドゥラメンテの後継種牡馬になる期待は大きいと思いますが、シンジケートなどについては」
山「一応その予定はしております。菊花賞を勝つ前にドゥラメンテが（９歳で）亡くなって、あれで一気に種牡馬にという意識をするようになりました。だからこそ、無駄な使い方はできないなと思いました」
西「“テン良し、なか良し、しまい良し”というのはタイトルホルダーのことを言うのだと思いますし、種牡馬としては先行して活躍した馬の子はスピードがありますからね。母系はヨーロッパ系で重たそうでも、これだけのスピードを持っている馬だから後継として大いに期待されますね。日高の馬産地を盛り上げてほしいですよ」
山「日高の期待がすごく高いというのは感じます。距離がどうなのかなと不安視されていたなかで、去年の宝塚記念をレコードを叩き出して勝てたでしょう。あれで一気に日高の馬産地の皆さんから『種牡馬になったら頼むよ！』なんていう声をかけてもらうようになったのでビックリしました」
西「山田さんにとって、一番の思い出のレースはどれですか」
山「会長もお分かりいただけると思いますが、やはり私ら世代の人間は天皇賞。天皇盾への憧れの気持ちは何とも言えないものでしたからね。天皇盾を白い手袋をして頂いた時は、もうさすがに体が震えました」
西「そうですよね。そして今年こそ有馬記念を勝って、最後を飾りたいですよね」
山「おととしは大外枠を引きまして、よし次こそは、と思ったら去年は７枠でした。この馬の脚質を考えたら内枠がいいので、今年は何とか…。そこが非常に重要なポイントになるのではと思います」
西「やはり内の２枠か３枠あたりですよね。レース当日には引退式も行われますが、暮れの大一番が終わってもファンは最後まで帰らないと思いますよ」
山「本当にありがたいことですよね。私も初めての経験なので、どんな引退式になるのか楽しみで、今から胸がキューンとしています（笑い）。とにかく無事に引退式も終えて、生まれ故郷の日高に帰っていってほしいです」
西「自分のペースでスローに持ち込み、また２周目の３コーナーでバーッと突き放して、そのままゴールというのが理想ですよね」
山「競馬場でもファンの方から声をかけていただいたりするのですが、個人の馬主さんの個性ある馬が出てきてほしい―。そういった思いの応援をいただいているのではと感じていますので、とにかく頑張りたいと思っております」（取材・構成＝坂本 達洋）
◆山田 弘（やまだ・ひろし）１９４６年７月２１日、東京都生まれ。７７歳。不動産業を営む。祖父の影響で競馬ファンとなり、８８年に馬主資格を取得。１５年日本テレビ盃・交流Ｇ２をサウンドトゥルーで制して重賞初制覇。同馬で臨んだ同年の東京大賞典（大井）でＧ１初Ｖ、１６年チャンピオンズＣでＪＲＡ・Ｇ１初勝利を挙げた。タイトルホルダーは昨年の宝塚記念などＧ１・３勝を含む重賞６勝。
◆西川 賢（にしかわ・けん）１９４８年８月２４日、東京都生まれ。７５歳。（株）新栄プロダクション社長。６３年に山田太郎の芸名で歌手デビュー。６５年に代表曲「新聞少年」がヒットし、同年から３年連続でＮＨＫ紅白歌合戦に出場した。６８年に馬主資格を取得。０８年から中山馬主協会会長を務め、２１年４月に日本馬主協会連合会会長に就任した。北海道新ひだか町に生産牧場ウエスタンファームを持つオーナーブリーダーでもある。
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