◆第６８回有馬記念・Ｇ１（１２月２４日、中山競馬場・芝２５００メートル）
中央競馬の暮れの大一番、第６８回有馬記念・Ｇ１は２４日、中山競馬場で行われる。３８年ぶりの日本一となった阪神タイガースの岡田彰布監督（６６）が今年もグランプリ予想に参戦。こちらも「新星」をテーマにスルーセブンシーズを本命に指名し、相手には穴馬を指名した。
２年連続で予想に参戦した岡田監督は、本命にスルーセブンシーズを指名した。元々、注目していた馬で、２１日の枠順抽選も生中継でチェック。「６番までに入ったら断トツだったけど」と迷ったことも明かしつつ「でも、スルーセブンから行くで」と決断した。
理由は状態の良さ。「新聞見てても、すごい調教がええから」。普段もスタメンを迷った場合は打撃練習に目を凝らし、調子を見極める名将らしい采配。「凱旋門賞からやろ？ これに合わせて」と一発勝負に目いっぱいで向かう姿勢も評価した。「あと、アレよ」とニヤリ。「ファン投票１９位。（ドラフト）１位の下村（海翔）が背番号１９やから、何となくな」と縁も後押しした。
例年の予想の軸は枠順だ。「小回りの有馬は内枠」と昨年も内枠中心で馬券を仕留めたが、あえて崩した。「イクイノックスが出たらそんな買い方せえへん。今回は何が来ても高配当、荒れるよ」と、本命不在による異例のレースと判断。野球もセオリーを基本とし、時に大胆に攻める岡田監督が今回は“動く”方を選んだ。
「○を２つに」と対抗も外枠から穴馬のハーパーとプラダリア。△はソールオリエンスとドウデュースにスターズオンアースを加えた。１６番は過去３着以内が一度もないと知りながら「１５から行くなら一緒に。ルメールがどう乗るか。１周目で４、５番手くらいにつけたら」と期待した。
馬券は馬単と３連単の軸１頭マルチで（１）（５）（１１）（１４）（１６）。６頭の共通点は有馬記念初出走だ。「新しい馬で行こ」と、昨年は馬券に加えたジャスティンパレスなど実力馬も無印。今季の阪神は新しい力が光った。昨季まで０勝の村上がリーグＭＶＰに輝くなど「そういうのもある」と、競馬界も新星の誕生を予感。今年最後の大一番でも勝負勘を発揮する。（安藤 理）
◆岡田監督と競馬 評論家時代は競馬場に足を運ぶことも多く、有馬記念も毎年、馬券を購入している。昨年まで２年連続的中。買い方は柔軟で、ボックスで挑んだ昨年は○（イクイノックス）▲（ボルドグフーシュ）◎（ジェラルディーナ）で３連単を仕留めた。名牝・ジェンティルドンナが有終の美を飾った１４年に３連単１０万９５９０円もゲット。今回の◎の父ドリームジャーニーも「好きやったんよ。名前が いいよな」と、同馬が制した０９年 の有馬記念も見事に的中したことを明かした。「（本命の鞍上）池添は有馬４勝。一番勝ってるやろ」と、データもバッチリだ。
◆岡田 彰布（おかだ・あきのぶ）１９５７年１１月２５日、大阪市生まれ。６６歳。北陽、早大を経て７９年ドラフト１位で阪神に入団し、８０年に新人王。８５年は球団初の日本シリーズ制覇に貢献してベストナイン（二塁手）を受賞した。９４年にオリックスに移籍し、９５年限りで引退。オリックス、阪神の２軍助監督を経て、０４年に阪神監督に就任。０５年にリーグ優勝を果たす。０８年に退任し、１０～１２年はオリックス監督。監督復帰１年目の今年、阪神を２度目の日本一に導いた。
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