◆第４１回フェブラリーＳ・Ｇ１（２月１８日、東京競馬場・ダート１６００メートル）
今年最初のＧ１、第４１回フェブラリーＳ（１８日、東京）に地方所属の３頭が参戦。主役不在のなか、１９９９年に制したメイセイオペラ以来、四半世紀ぶりの戴冠（たいかん）に挑む精鋭を３回連載で取り上げる。初回は昨年、無敗で南関東３冠を達成したミックファイア（牡４歳、大井・渡辺和雄厩舎）。
トーシンブリザード以来、２２年ぶりの無敗の南関東３冠馬ミックファイア。これまで、ホームコースの大井でＪＲＡ勢を迎え打つ形だったが、今回は初めて敵陣に乗り込む。
このチャレンジのきっかけは、前走の東京大賞典・Ｇ１での８着大敗。「負けて気が楽になった面はある。だから、２４年は挑戦の年。フェブラリーＳの参戦も、そのひとつ」と渡辺和雄調教師。
もちろん、無策でＪＲＡに殴り込むわけではない。前走は「ジャンプスタートなうえ、直後に前を横切られた」と展開面の不利、さらにコースの変化も敗因のひとつに挙げた。大井競馬場は１０月２９日の開催からオーストラリア産の砂を導入。砂厚は従来の８センチから１０センチへとパワーを要する馬場に。「羽田盃、東京ダービーをレコードで制した。スピードタイプのこの馬には、厳しい馬場だったと思う」と振り返る。
そこで、本来の持ち味を生かす舞台として選んだのが東京の１６００メートル戦だった。「今の大井と比べれば砂は軽く、芝スタートも向いている」。また「東京大賞典を見て、あのクラスの馬と戦うには、やはり一段も二段も力をつけなくては」と年明けから攻めを強化。１月１９日は重賞４勝のセイカメテオポリスと併せ、３１日は３頭併せを実施。今月４日は単走だが、大井・ダートコースで５ハロン６４秒０―３ハロン５０秒１―１ハロン１２秒０の好タイムを叩き出した。
ここまで５本の時計を出しており、１４日の最終追い切りは、デビュー２連勝以来のコンビとなる、矢野貴之騎手が騎乗する予定だ。同騎手は０４年に廃止となった高崎競馬出身。渡辺和師の父も、高崎競馬場の調教師だった和泰氏。「チーム高崎」で歴史を塗り替える戦いに挑む。（志賀 浩子）
◆１９９９年のフェブラリーＳ 単勝１０倍以下が６頭という混戦のなか、岩手所属のメイセイオペラは２番人気。菅原勲騎手が騎乗して道中は５番手で進め、直線で抜け出して２馬身差をつける完勝だった。２着が７番人気エムアイブラン、３着は４番人気タイキシャーロック。１番人気のワシントンカラーは６着に敗れた。
マイページ
