◆第７３回スプリングＳ・Ｇ２（３月１７日、中山・芝１８００メートル、良）
皐月賞（４月１４日、中山）トライアルの第７３回スプリングＳ・Ｇ２は１７日、中山競馬場で行われ、１番人気のシックスペンスが無傷Ｖ３で重賞初制覇。２着アレグロブリランテ、３着ルカランフィーストとともに優先出走権を獲得した。
３コーナー過ぎでルメールは「ペースが速くないので早めに外に出した」と、持ったまま進出。直線入り口で並びかけると、坂下から次元の違う瞬発力を見せ、逃げ粘った２着馬を３馬身半も突き放した。上がり３ハロンはメンバー最速となる３３秒３。鞍上が「反応がすごかった」と絶賛すれば、国枝調教師も「理想的な競馬だね」と声を弾ませた。
ルメールにとっては昨年１２月のホープフルＳ（レガレイラ）以来、今年１６戦目で初タイトルとなった。地方、海外を含めて３月まで重賞未勝利だったのは、骨折で戦線を離脱していた１５年以来。ようやく目覚めた名手にスタンドのファンからは「待ってたぞー！」と声援が飛んだ。本人も「久しぶりですごくうれしいです」と笑顔をはじけさせた。これで１４年連続、通算１４８度目のＪＲＡ重賞制覇。４４歳になっても、そつのないレース運びは全く衰えを見せない。
アーモンドアイ、アパパネといった２頭の３冠牝馬を育てた国枝調教師は、現役唯一の１０００勝トレーナーでもある。全く底を見せずにデビュー３連勝を果たしたキズナ産駒で、初の牡馬クラシック制覇のチャンスが巡ってきた。トレーナーは「オーナーサイドと協議するよ」と次走について明言を避けたが、鞍上は「コントロールが利いているし、距離が延びても問題ない。２０００メートル以上もいけると思います」と断言。皐月賞だけでなく、日本ダービー・Ｇ１（５月２６日、東京）との２冠制覇の可能性にも言及した。あと２年で定年を迎える名伯楽の夢は膨らむばかりだ。（角田 晨）
◆シックスペンス 父キズナ、母フィンレイズラッキーチャーム（父トワリングキャンディ）。美浦・国枝栄厩舎所属の牡３歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算３戦３勝。重賞初挑戦での勝利。総獲得賞金は７２８７万３０００円。馬主は（有）キャロットファーム。
◆中山・芝１８００メートルでの上がり３ハロン３３秒３以内 今回のシックスペンスで１０頭目。これまでの最速は０２年毎日王冠（東京が改修工事中）で８着のビッグゴールドが記録した３３秒１となっている。勝ち馬に限れば１７年山藤賞（現３歳１勝クラス）のレッドローゼス（３３秒３）以来の２例目。
〈皐月賞本番でもシックスペンスは脅威の存在に〉
毎日杯を残すものの、本番のメンバーがほぼ固まった。昨年同様に出走可能となるボーダーラインが高く、ハイレベルな面々がそろった。なかでもスプリングＳのシックスペンスは際立つ強さ。スローの３番手で展開も有利に働いたものの、それ以上に目を引いたのが瞬発力だ。ゴーサインが出されてからの力強い加速は、ライバルの一枚も二枚も上を行くもの。操縦性の良さを武器に本番でも争覇圏をにぎわす存在になるはずだ。
続くのは、デビュー２戦目の共同通信杯で２歳マイル王ジャンタルマンタルを完封したジャスティンミラノか。スッと２番手につける鞍上の好判断もあったが、後傾ラップで後半２ハロンが１０秒台という厳しい流れを押し切ったのだから、能力は疑いようがない。
ホープフルＳと報知杯弥生賞ディープインパクト記念で連続２着のシンエンペラーを物差しにすると、牝馬のレガレイラの決め脚は上位。報知杯弥生賞が余力のある勝ちっぷりだったコスモキュランダもフロックでは片付けられない。いずれにしてもシックスペンスの出走権獲得は他陣営にとっては脅威となりそうだ。（石行 佑介）
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