ＪＲＡなどで活躍する女性ジョッキーの第一人者、藤田菜七子騎手（２６）＝美浦・根本康広厩舎＝が１０日、結婚することを発表した。お相手はＪＲＡ職員の男性で、２０２３年秋頃から交際し、今月中に婚姻届を提出する予定。１６年のデビューから勝利を重ねて“菜七子ブーム”で後輩女性騎手への道を開いた先駆者が、パートナーを得て新たなスタートを切る。
来月に２７歳を迎えるアイドルジョッキーが驚きのゴールインだ。菜七子は日々精力的に馬にまたがって調教をつける合間に、ひそかに愛を育んでいた。本紙の取材に対し「事実です。ありがとうございます」と結婚することを認めた。お相手はＪＲＡ職員で、昨年の秋頃から交際を開始。今月中に婚姻届を提出する予定で、登録名は「藤田」のまま現役を続行する。
友人が次々と家庭を持ったことに感化され「自然と結婚したいという気持ちが芽生えた」という。パートナーとの共通の趣味は「ゲーム」で、「私のやりたいことを優先的に考えてくれる優しい方です。明るい笑顔の絶えない家庭を築いていけたら」と未来を描いた。
以前テレビに出演した際には「願望はあります」と結婚へ前向きな気持ちを明かしていた。１６年、ＪＲＡでは１６年ぶり７人目の女性騎手としてデビュー。１９年にキャリアハイの４３勝を挙げ、女性騎手初の重賞制覇を達成した。現在７人が現役として活躍するＪＲＡの後輩女性騎手への道を開拓。ここ数年は伸び悩んでいるが、「まだジョッキーとしてもっと頑張らなきゃいけないし、成し遂げていないことがたくさんあります」と語り、女性騎手初のＧ１制覇をはじめ、さらなるキャリアアップを目指していく。
自身の誕生日翌日となる８月１０日には、英アスコット競馬場で世界のトップジョッキーが腕を競うシャーガーＣに２度目の招待を受け、世界選抜チームの一員として手綱を執る。ハイレベルな一戦に向け「名だたるジョッキーと騎乗するのは緊張すると思いますが頑張りたい」と気合が入っている２６歳。最愛のパートナーを得て、さらなる研鑽（けんさん）を続ける。
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１９年カペラＳをコパノキッキングで制し、ＪＲＡ女性騎手初となる重賞制覇を果たした藤田
藤田菜七子（ふじた・ななこ）
◆デビュー９年目 １９９７年８月９日。２６歳。Ａ型。獅子座。茨城県出身。１６年３月５日にデビューし、同年４月１０日に初勝利（福島９Ｒ＝サニーデイズ）。
◆女性騎手の記録ラッシュ １７年に年間最多勝（１１勝）、１８年に通算最多勝（３４勝）を更新。１９年フェブラリーＳで初のＧ１騎乗（コパノキッキング５着）。同１２月に初の重賞制覇（カペラＳ＝コパノキッキング１着）。２０年４月２５日に初のＪＲＡ通算１００勝。通算１６４勝は歴代トップ。
◆“菜七子ルール” ＪＲＡは１９年３月、男性騎手と一緒だった女性騎手の負担重量を変更。重賞など特別競走とハンデ戦を除く一般レースで最大４キロ減、通算１０１勝以上を挙げ見習いを卒業しても恒久的に２キロ減で騎乗できるようになった。
◆ＪＲＡ所属の女性騎手 現役は藤田、永島まなみ、古川奈穂、今村聖奈、小林美駒、河原田菜々、大江原比呂の７人。増沢（旧姓・牧原）由貴子、西原玲奈、細江純子、田村真来、押田純子、板倉真由子の６人は引退している。地方競馬は現在１２人（うち、ばんえい２人）。名古屋所属の宮下瞳騎手は、国内の女性騎手で歴代最多の１２４１勝。
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