◆第９回紫苑ステークス・Ｇ２（９月７日、中山競馬場・芝２０００メートル）
秋華賞トライアルの第９回紫苑Ｓ・Ｇ２（７日、中山＝３着までに優先出走権）の出走馬が５日、確定した。１７年の菊花賞馬キセキの半妹ハミングは、兄と同じような歩みで秋を迎える。また、サロニコスは叔父のサリオスなど一族に活躍馬が多数。ともに前走で１勝クラスを勝利した良血馬が、大舞台への権利をつかみに行く。
＜兄と同じ軌跡描く＞
偉大な兄と同じように、緩やかな成長曲線を描いてきた。ハミングは１７年菊花賞でＧ１初挑戦初制覇を成し遂げたキセキの半妹。キャリアはまだ４戦だが、未勝利―１勝クラスを連勝して、重賞初挑戦の時を迎えた。「デビュー当初は全体的な緩さやトモ（後肢）の甘さが目立ちましたが、春になった頃からそのあたりがしっかりしてきた」と福永助手は説明する。
歩みもどこか兄と似ている。初勝利こそ約半年遅い３歳４月だったが、２勝目は同じ７月で１勝クラス（兄は５００万）の平場。ともに古馬と初対戦で、しっかりと結果を出した。そして、秋初戦に続く大一番を見据えた同世代との重賞を選択したのも同じだ。「相手も一気に強化されるので厳しいレースになるかと思いますが、連勝の勢いに乗って、いい競馬ができれば」。８月に２勝クラス（同１０００万）も勝った兄より“勝負駆け”の色合いが濃いトライアルだが、手応えはある。
１週前に栗東・ＣＷコースで６ハロン８３秒４―１１秒１と負荷をかけ、今週は同コースで４ハロン５５秒６―１２秒１と微調整で十分だった。態勢は整っている。「気持ちよく走れている感じで、動きも良かったようです」と福永助手。初勝利から約半年後の秋華賞で頂点へ―。兄を超える奇跡の歌を奏でたい。（山本 武志）
＜一族の“定位置”へ＞
一族の“定位置”に足を踏み入れる。今回が重賞初挑戦になるサロニコスは叔父にＧ１馬のサリオス、叔母にサラキア、サリエラを持つなど近親に重賞路線での活躍馬がズラリ。祖母にも独オークス馬のサロミナを持つ超一流の血統背景だ。
松下調教師は「３歳のこの時期だから、秋華賞を目指そうと。（鮫島）克駿は右回りの方がいいと言っていましたね」と説明する。先述した国内の活躍馬たちは古馬でも重賞連対など成長力が豊富。前走から３か月の間隔でパワーアップも見込める。「前進気勢が強い馬なので、うまく折り合えば。開幕週だから前で運び、ひと脚使いたい」とトレーナー。良血馬が最後の１冠への切符を狙う。
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