◆チャンピオンズＣ追い切り（２７日・栗東トレセン）
第２５回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月１日、中京）の追い切りが２７日、東西トレセンで行われた。フェブラリーＳの２着馬ガイアフォースは栗東・坂路で半年のブランクを感じさせない絶好の動きを披露した。
気持ちよさそうに、白いたてがみをなびかせた。ガイアフォースは栗東・坂路で単走。長岡が全く手綱を動かさなくても、高く上げた前肢から確かな推進力が伝わる。弾むようなフットワークに首を大きく使ったフォームでラスト１ハロンの急勾配になってから、さらに加速。５１秒６―１２秒０の好時計をマークした。杉山晴調教師は「見ていてもすごい躍動感があり、非常にいい動きだったなと思いました」と満足そうにうなずいた。
今回は半年ぶりの実戦。レースの１か月前に帰厩すると、６日には早くも５２秒６を出した。１週前の２０日には手綱を動かされ、４９秒８と初めて５０秒を切る自己ベスト。「今まで痛かったところが完全に消えて、それが調教の動きにもすごい反映されている。そのぶん、加減なく負荷もかけてきました」と説明する。
しかし、今週は馬なりでまとめた。このメリハリの利いた調整は同じ杉山晴厩舎でスプリンターズＳを制したルガルと同じだ。約６か月ぶりの復帰戦だった４歳馬も１週前に５０秒９と強い負荷をかけ、当週は５３秒１で整えた。「どのレースであれば一番勝つチャンスが大きいのかと考えたうえでの今回の参戦です」と杉山晴師。当時と同じように狙いすました一戦で、成功体験を踏襲した格好だ。
万全の仕上げに、人馬の絆も後押しとなる。今週も含め、４週連続で追い切りに長岡が騎乗。ひと追いごとに上向く調子を手綱越しに感じてきた。「思っている時計よりも速い時計が出ていたので調子がいい証拠。この馬でＧ１勝ちたいなと思っています」。重賞勝ちは芝のセントライト記念だが、初ダートだった今年のフェブラリーＳで２着に好走。砂上でも一線級相手と互角に渡り合える力は示している。人馬の熱い思いを乗せた６度目のＧ１挑戦。悲願成就の時はきた。（山本 武志）
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