◆第５５回高松宮記念・Ｇ１（3月３０日、中京・芝１２００メートル）
春のＧ１シリーズもいよいよ開幕。第５５回高松宮記念・Ｇ１が３０日、中京競馬場の芝１２００メートルで行われる。今春も、担当記者がさまざまな角度から出走馬を分析する「考察」で勝ち馬を探っていく。オープニングを飾るのは、おなじみヤマタケ記者。プロローグでは、近３回のスプリントＧ１を制した馬がそろった点と「実績の重み」から、ルガルに注目した。
頂点に立ち続けることは難しい。一瞬の好判断が勝利を引き寄せ、わずかなミスが命取りになる電撃戦。実は過去１０年で国内スプリントＧ１を連勝しているのは１８年高松宮記念、スプリンターズＳを制したファインニードルしかいない。このレースに限れば６ハロンのＧ１になった１９９６年以降の過去２９回で連覇したのは１０、１１年のキンシャサノキセキ一頭だけ。前年の勝ち馬が参戦した例も近年では少ない。
しかし、今年は驚いた。直近の国内スプリントＧ１３戦を勝った馬３頭＝ママコチャ（２３年スプリンターズＳ）、マッドクール（２４年高松宮記念）、ルガル（２４年スプリンターズＳ）がそろって参戦しているのだ。過去１０年でこの“そろい踏み”は１８年に一度あったが、スプリンターズＳ連覇のレッドファルクスが入っており、３頭すべて違う馬という形は初めてだ。
一筋縄ではいかないレースだが、実績の重みを感じたのが１２年だった。１番人気は重賞連勝中でＧ１初挑戦だったロードカナロア。しかし、直線では好位から伸びあぐねる。視線の先では僚馬で、前年のスプリンターズＳも勝っていたカレンチャンが先頭でゴールしていた。「カナロアも走るけど、カレンチャンも強いのにと思っていた。だから、驚きはなかったです」と２頭を管理した元調教師の安田隆行さんに聞いたことがある。Ｇ１馬の意地と誇りが、のちに世界のスプリント王と呼ばれる後輩をねじ伏せた。
今年出走する３頭のＧ１ホースのうち、前走で復活を果たしたママコチャとマッドクールに目は行きがちだが、最も気になるのはルガルだ。初の海外遠征だった香港スプリントこそ１１着に敗れたが、杉山晴調教師は昨年のＪＲＡ賞最優秀スプリンターに選出された時にこう口にした。「香港から帰った後の回復が早く、また一つ良くなっていると感じました」。Ｇ１を勝ち切ったことが、さらなる成長を引き出したとすれば…。例年とは毛色が違う実績馬の競演のなかでも、再び輝きを放てるはずだ。（山本 武志）
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