◆第９回ジャパンＣ・Ｇ１（１９８９年１１月２６日、東京競馬場・芝２４００メートル、良） 優勝 ホーリックス（Ｌオサリバン騎手、ニュージーランド・ＤＪオサリバン厩舎） ２着 オグリキャップ（南井克巳騎手、栗東・瀬戸口勉厩舎） ３着 ペイザバトラー（Ｃマッキャロン騎手、米国・Ｒフランケル厩舎）
３０年前のジャパンＣは刺激的だった。追い切り翌日の東京競馬場出張厩舎。オグリキャップの担当厩務員、池江敏郎が表情を緩めながらつぶやいた。「わし、あの馬が気になるのやけどなあ…」視線の先は小柄な芦毛だった。前年の優勝馬ペイザバトラーでも、凱旋門賞馬キャロルハウスでもない。ひときわ目立つ女性厩務員バネッサ・バリーがブロンドの髪をなびかせながら引き運動していたニュージーランドのホーリックスだった。
過去８年間、白星がなかった南半球勢。実績面で見劣る６歳牝馬の評価は高くなかったが、週末へ向けて注目度は確実に増していた。理由は明快だった。調教では連日のように時計を出していたからだ。長距離空輸、到着後には検疫があり、調整に苦心する外国招待馬が多いなか、この馬は体調面の不安は皆無だった。
日本は天皇賞・秋で１、２着だったスーパークリーク、オグリキャップの二枚看板に、復活へ懸命に調整するイナリワンもいた。当時存在した地方馬の枠は、南関東の女傑ロジータが占めていた。オグリキャップはマイルＣＳからの連闘策とあって、主役は１００回天皇賞馬スーパークリークの方だった。
レースはアメリカのホークスターが主導権を握るとみられていた。直前のオークツリー招待Ｈで２分２２秒８の世界レコードをマークしており、その快速ぶりが注目された。ところが、イギリスのイブンベイが先手を奪う。続くホークスターと２頭が、前半１０００メートル５８秒５のハイペースでレースを引っ張る。ホーリックスが３番手で、その直後にオグリキャップとスーパークリークが並んで進んでいた。
４コーナー、先行する２頭の間に生まれた１頭分のスペースを、ホーリックスの鞍上ランス・オサリバンは見逃さなかった。直線を向くと、素晴らしい瞬発力で、鉛色の馬体があっという間に抜け出した。刻まれた超絶ラップに、後続馬は追い上げる力が残っていなかった。勝負あり―。誰の目にもそう映ったが、もう一頭の黒い帽子が、ひと呼吸遅れて猛然と飛んできた。
ホーリックスとオグリキャップ。オサリバンの水車ムチか、南井の剛腕か。２頭の芦毛が並んでゴールを迎えたが、栄冠は首差でホーリックスに輝いた。「この馬で好勝負できなければ、南半球のレベルは低い。そう思うしかない」。レース前から期待を隠さなかった関係者の執念が実った。
電光掲示板に浮かび上がった数字に、１４万の観衆は驚いた。２分２２秒２。ホークスターが来日前にサンタアニタでたたき出した世界レコードが、東京で塗り替えられた。敗者と呼ぶにはあまりにも惜しいレースだったオグリキャップだが、南井、瀬戸口調教師は笑顔で声をそろえた。「同じ２着でも今回は違う」。天皇賞でみせた悔しげな表情はなかった。
表彰式で、ホーリックスの首をなでるバネッサ・バリーの泣き笑い顔が、夕日に輝いて見えた。今年は外国馬の参加がない。今度、こんなシーンが見られるのは、いつなのだろうか。
（吉田哲也）＝敬称略＝
マイページ
