◆フェブラリーＳ追い切り（１５日、栗東トレセン）
今年のＧ１開幕戦、第４０回フェブラリーＳ・Ｇ１（１９日、東京）の最終追い切りが１５日、東西トレセンで行われた。ドライスタウトは戸崎が２週連続で栗東を訪れての騎乗。熱の入った調整で勝負気配を感じさせた。
銀世界の中、黒鹿毛の馬体がど迫力で突き進んだ。ドライスタウトは戸崎を背に、栗東・坂路でハッピースワニー（４歳３勝クラス）を追走。残り約２００メートル地点で並ぶと、軽く促された程度で瞬時にギアを上げた。吹雪もどんと来いの豪快なフットワーク。５４秒１―１２秒８で首差先着し、鞍上は「前走よりも反応が良くなった。ピリッとした」と満足げに振り返った。
才能あふれる相棒のためなら２週連続の“輸送”もいとわない。１週前追い切りに続いて、戸崎は美浦から駆けつけた。この日は厩舎からまたがって状態を確認。「期待していた馬でＧ１に臨めるということに、すごくわくわくしている」。コンビ６戦目で迎える大舞台に、胸を高鳴らせた。
順風満帆ではなかった。無傷の３連勝で全日本２歳優駿を制したが、３歳初戦の兵庫ＣＳのレース中に爪を故障し、半年間休養。９月の帰厩当初も万全の状態ではなかったが、「調教を積めば積むほど良くなってきた。休ませて筋肉の硬さが取れた」と牧浦調教師は説明。入念な調整で復帰戦の霜月Ｓを勝った。すばるＳは直線で詰まり、首差の２着に敗れたが、しまいの脚を生かす形で新味を披露。戸崎は「次につながるレースができた。いい経験になった」と敗戦を糧にするつもりだ。
７戦目でのＶとなれば、Ｇ１に昇格した１９９７年以降、モーニン（１６年）とカフェファラオ（２１年）の最少キャリア勝利記録に並ぶ。最大のライバルは根岸Ｓ覇者のレモンポップ。戸崎自身が主戦を務めていただけに「本当にいい馬に乗せていただいていた。うれしく思うし感謝したい」と話すが、「そのなかで、今回は１着でゴールできたらさらにうれしい」と勝利を譲るつもりはない。将来性豊かな４歳馬が、並み居る強敵をまとめて蹴散らす。（水納 愛美）
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