◆皐月賞追い切り（１２日、栗東トレセン）
皐月賞（１６日、中山）の出走予定馬１８頭の追い切りが１２日、東西トレセンで行われた。栗東・坂路でＧ１・３勝馬ソダシに先着したきさらぎ賞Ｖのフリームファクシの変ぼうぶりには、ヤマタケ（山本武志）デスクが迫った。
須貝調教師のうれしそうな表情が本当に印象的だ。
「賢くなった」
この中間、フリームファクシの動きに対し、何度も聞いたフレーズ。そこで思い出したのがちょうど１年前、初めてトレセンに入厩した時だ。
半姉は日英Ｇ１で２勝のディアドラ。血統の良さから取材を受けることが多かったが、常に「気性に注意しながら、慎重にやっていかないといけない」と表情を引き締めていた。というのも、同じ須貝厩舎で１つ上の半兄リューベックが気性の難しさがネックになった。それだけに弟にも細心の注意を払う必要があった。そのため、入厩から１、２週間で受けることが多いゲート試験に１か月をかけたほどだ。
前走のきさらぎ賞は１角での接触から力んだまま。「勝つには勝ったけど、納得のいかない走りでした」と振り返る。ただ、ここで本番への直行を選択すると、短期放牧でガス抜きもされた中間は長い距離を走るコース追いも折り合いがスムーズ。「賢くなった」ことは一目瞭然だ。
操縦性増した この日の最終追い切りは栗東・坂路で併せ馬の相手はＧ１・３勝のソダシ。迫力十分の僚馬を横にしながらも全く動じることはない。自分のリズムを守るように、軽く促されると５４秒０―１１秒９で首差先着した。「息を入れる程度でよかった。のびのび走っていたと思います」。今回はレーンとの初コンビだが、操縦性を増した今なら不安材料ではない。確かな進化は大一番で証明する。（山本 武志）
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