◆第１６７回天皇賞・春・Ｇ１（４月３０日、京都・芝３２００メートル）
第１６７回天皇賞・春は３０日、京都競馬場で行われ、２番人気のジャスティンパレスが２馬身半差の快勝でＧ１初タイトルをつかんだ。鞍上のルメールは先週の読売マイラーズＣに続き、新装・京都で重賞連覇。ディープインパクト産駒はＧ１・７１勝目で、父のサンデーサイレンスの最多記録に並んだ。断然の１番人気に支持されたタイトルホルダー（横山和）は３角過ぎに失速し、まさかの競走中止となった。
予言は現実になった。杉山晴調教師は一昨年秋のデビュー前、ジャスティンパレスに少し不安を持っていた。「軽い動きでしたが、非力だなとも思っていました」
半信半疑の気持ちを振り払ったのがルメールだ。初コンタクトだったデビュー戦の１週前追い切り後、伝えられたのは「ディープらしい、本当にいい馬だよ。心配しなくていい。大丈夫」という太鼓判。翌週に鮮やかな新馬Ｖを見届け、確かな手応えをつかんだ。
昨春は葛藤もありながら、ホープフルＳから皐月賞への直行を決断した。「非力な状態でレースを詰め込むのは将来的に得策とは思えなかったです」。春は結果が出なかったが、日本ダービーで４４８キロだった馬体は現在、４７２キロ。グンとたくましさを増した。
杉山晴師にとってデアリングタクトの無敗３冠を成し遂げた２０年の秋華賞など思い出が多い京都の開幕Ｇ１。「調教師冥利に尽きます」。そう振り返った大きな一勝は我慢の采配の末につかんだ勝利だった。（山本 武志）
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