◆第６４回宝塚記念・Ｇ１（６月２５日、阪神競馬場・芝２２００メートル、良）
第６４回宝塚記念は２５日、阪神競馬場で行われ、単勝１・３倍の圧倒的１番人気に支持されたイクイノックスが、ファン投票歴代最多得票に応える“世界一”の走りでＧ１・４連勝を決めた。後方から進み、コーナーで大外を回って直線を迎えると、豪脚で突き抜けた。鞍上のルメールはかつて騎乗したＧ１・９勝の名牝アーモンドアイに迫る手応えを口にし、喜びを爆発させた。
見よ。これが世界一だ！ イクイノックスが直線で先頭に躍り出ると、割れんばかりの拍手が仁川を包んだ。ゴール後も、４万人超の観客の興奮はさめない。ルメールは「世界一の馬で勝つことができて本当にうれしい」と破顔。ウィニングランでスタンドへ向けたガッツポーズに、Ｇ１・４連勝の達成感が込もっていた。
道中は後方２番手に控え、３角から徐々に進出。荒れた内を避け、約８頭分外を回る荒技で直線に向いた。ここからは独壇場。ルメールとぴったり呼吸を合わせながら、弾丸のように伸びた。一頭、また一頭と蹴散らす。「安全な騎乗がしたかった。３、４コーナーまで我慢して、素晴らしい走り。今日は（馬が）自分でレースを勝った」。着差こそ首差だったが、異次元の強さを示した。
ルメールは中団追走を描いていたが、発馬直後にバランスを崩し、前方の位置を取れなかった。イクイノックスにとって、初めて経験する阪神。前残りだったこの日の馬場…。「コースのプレッシャーがあった。宝塚記念は昔からチャンピオンが勝つことができなかった」。単勝１・４倍に支持された父キタサンブラック（１７年）を始め、１番人気馬が大敗した歴史もある。しかし、１角では「自分のリズムで走れていたので、これから勝つ自信があった」。想定外の展開でも人馬ともに冷静さを取り戻し、単勝１・３倍の断然支持に応えた。
レースを終え、ルメールの脳裏に浮かんだのはＧ１・９勝の名牝。「アーモンドアイを思い出した。秋華賞を勝ったとき、同じ競馬だった」。１９日付スポーツ報知のインタビューに「（アーモンドアイは）日本で乗った馬で一番」と語っていたが、この日の圧勝に“一番”を予感させる手応えを得たに違いない。
秋はジャパンＣが大目標。ルメールは「僕はただのジョッキー」といたずらっぽい笑みを浮かべた後、表情を引き締めた。「どこでも、乗ったらいい競走をしたい。勝ちたいね、もちろん」。舞台はどこであれ“世界一”を守り続けるのみだ。（水納 愛美）
◆イクイノックス 父キタサンブラック、母シャトーブランシュ（父キングヘイロー）。美浦・木村哲也厩舎所属の牡４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算８戦６勝（うち海外１戦１勝）。総獲得賞金は１４億８９１８万８１００円（うち海外４億５８８９万１００円）。主な勝ち鞍は２２年天皇賞・秋、有馬記念、２３年ドバイ・シーマクラシック・Ｇ１。馬主は（有）シルクレーシング。
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